646
ленькие скромфы — и те наловчились воевать, подменяя орудий-
ные расчеты. Ловко снуя вокруг пушек, они наводили и переза-
ряжали их не хуже заправских стрелков, высвобождая людям
лишние пары рук. Драдды, никогда особо не сражавшиеся, били
демонов из колдовских арбалетов, для которых лично ковали ра-
мы, тетивы и стрелы. Бойницы небесных крепостей регулярно ис-
торгали во врага залп за залпом, неизменно находивший свои це-
ли.
К рассвету седьмого дня имперская армия окончательно сло-
мила сопротивление пламенеющих легионов в намеченном регио-
не, взяла в окружение юго-западную часть Зелистана и перешла к
уничтожению блокированных демонов. Через сутки от них оста-
лось одно воспоминание. Все тамошние Разломы были закрыты.
Трупы рогатых чудовищ громоздились огромными холмами, кото-
рые сжигали имперские похоронные команды. Арферон лишился
всех промежуточных плацдармов, защищавших столицу восточно-
го ханства. Дорога на Ольдингъюрт была открыта. Однако импер-
ские войска остановились. Они достигли поставленной задачи, но
понесли такие потери, что о немедленном продолжении наступле-
ния не могло быть и речи. Спешно закрепляясь на завоеванных
рубежах, они подтягивали резервы и выстраивали эшелонирован-
ную оборону на случай, если демоны пойдут в контратаку. Инже-
нерные войска в поте лица ремонтировали орудия и воздушные
сооружения. Госпитали были переполнены ранеными. Ведьмы и
чародейки пребывали в трауре, подсчитывая своих погибших.
Кому-то цена этой несомненно важной победы могла пока-
заться приемлемой. Когда-то, до возвращения из Последнего При-
юта, она показалась бы приемлемой и Илиане. Но не теперь. Им-
ператрицей, которой она была, владел холодный расчет, ориенти-
рованный на общее благо, однако практически исключавший ин-
дивидуальности. Ныне, под влиянием воспоминаний, феи и лю-
меанина она совершенно иначе смотрела на чужие страдания, не
могла равнодушно наблюдать как гибнут люди. Особенно дорогие
ей люди. Она старалась никому не отдавать предпочтения, но
смерть Ювиона стала для нее тяжким ударом, равно как и гибель
хорошо знакомых ведьм и чародеек. Она чувствовала груз вины,
будто лично отвечала за пролитую кровь, за каждую потерянную
жизнь. Императрица боялась прочесть в глазах окружающих не-
мой укор, хотя на деле если кто-то ее в чем-то и винил, то это она
сама. Остальные находили действия ее величества достойными
самой высокой оценки. Литореус лично приходил поблагодарить
Рубистеллу за спасенных клериков, почитавших за честь воевать в
лучах алого света. Мехисфен, чьи колдуны прошли боевое креще-
