655
при разговоре с Таунстормом, от этого стало бы только хуже. Но не
теперь. Теперь этот шаг одним махом разрубал весь змеиный узел,
освобождая мир от постигшего его бедствия. Ведь единственным
основанием для пребывания легионов Арферона в Ардариании
была жизнь Принцессы Крови. Жизнь, которую властелин преис-
подней обещал забрать, пусть и того, кому он дал это обещание,
уже самого не было в живых. Без этого основания у демонов не
получится продолжать вторжение. Уровень их присутствия недос-
таточен для самостоятельного завоевания мира людей. Собствен-
но, своим хитрым договором с Таунстормом Арферон и рассчиты-
вал развить вторжение до такой степени, что Ардарианию погло-
тит влияние преисподней, и она навечно войдет в ее состав уже
без всяких условностей, соглашений и правил. Именно для этого
ему требовался постоянный канал и живой Таунсторм. Смерть
Принцессы Крови ничего не решала. Потеряв Таунсторма, верхов-
ный архидемон автоматически попал в зависимость от Илианы.
Все его вторжение перешло в фазу противостояния именно с ней.
Если прежде Арферон не отказался бы покончить с императрицей
побыстрее как с назойливой, мешающей его планам мухой, то те-
перь ему следовало бы оберегать ее пуще всякого сокровища. Но
он не мог. Рядовые демоны имели право не трогать Принцессу
Крови, однако их властелин, давший соответствующее обещание,
был обязан убить девушку, хотел он того или нет. Проблема, не-
ожиданно обрисовавшаяся перед Арфероном, приобрела крайне
неоднозначный характер. С одной стороны, он не желал уходить
из Ардариании, по-прежнему рассчитывая ее захватить. С другой,
одержи он верх слишком рано, захват обернется полным прова-
лом. У архидемона оставался только один эффективный путь —
воевать с людьми так, чтобы взять их измором, постепенно запо-
лонить весь их мир и только тогда, когда присутствие векстров
станет необратимым, покончить с Принцессой Крови. В против-
ном случае вторжение, так или иначе, прекращалось. Арферон,
вне всяких сомнений, мечтал устранить опасного потомка высше-
го люмеанина, но сделать это в нужный час. Будущее, в котором
он видел себя, сражавшего императрицу, его полностью устраива-
ло. Однако архидемон, исходя из своего менталитета, вряд ли
предвидел и еще один вариант развития событий, схожий с им
увиденным, но отличный по смыслу. Принцесса Крови не хуже не-
го способна уяснить сложившуюся ситуацию. Она не станет отси-
живаться за спинами своих подданных и отдаст жизнь во имя ос-
вобождения Ардариании. Только ее одну, а не многие миллионы,
которые продолжают отдавать и еще отдадут солдаты, ведьмы и
чародейки. Отдадут за штурм Ольдингъюрта, сложат головы за
