663
издавая привычного рыка. Разговорам, крикам и выражениям
кипевших страстей сегодня было не место. Их огненное оружие
было опущено к земле. К небу, очищенному от свинцовых туч, не
вздымалось ни единого выстрела.
На западе выстроились длинные шеренги армии Второй Ар-
дарианской империи. Нируангмов и големов не было — только
живые люди, пришедшие отдать дань уважения своей Алой звез-
де. Их полки также расположились от горизонта до горизонта,
сверкая начищенными доспехами. На древках и пиках вздыма-
лись сотнями тысяч флаги и вымпелы, реявшие в порывах нале-
тавшего ветра. Приспущенные флаги и приспущенные вымпелы.
Солдаты явились при полном параде, но то был день траура. Они
стояли плечом к плечу, и на лицах суровых, вышколенных воинов
не дрожал ни единый мускул. Лишь маленькие светлые дорожки
нет-нет, да и прочерчивали едва заметные изгибы на чьем-нибудь
чуть присыпанном пеплом лице. Над солдатами, скрывая от солн-
ца проявление их чувств, горели в великом множестве сигнальные
и габаритные огни. Там, над землей, отбрасывая густые тени, за-
стыли небесные форты и крепости. Их стянули со всего фронта,
выстроив грозными рядами в несколько ярусов. Они ощерились
таким количеством пушечных стволов, что дай те сейчас дружный
залп — и по ту сторону нейтральной мили разверзнется настоящий
ад даже для тех, кто сам явился из ада. Но пушки молчали. При-
каз императрицы соблюдался свято. Во избежание трагических
случайностей на всех боевых орудиях лежала колдовская печать,
не позволявшая их использовать без прямого приказа. Гарнизоны
небесных фортов и крепостей столпились у лицевой стороны, об-
ратив взоры к нейтральной полосе. Среди них были не только лю-
ди. Там стояли и драдды, держа в руках зачарованные арбалеты,
там же толпились маленькие скромфы. Жители Сунастийских
пределов не меньше людей переживали происходящее, поскольку
хорошо понимали, на какой шаг отважилась императрица Арда-
риании ради своего народа, защищая его от векстров. Поодиночке
и группами замерли клерики. Их уста, обычно произносившие на-
распев какой-нибудь речитатив, молчали, не нарушая святость
момента. Лишь ладони их сложенных рук окутывало мягкое све-
чение, подчеркивая душевное состояние. Они также не отрывали
глаз от разграничительной зоны, куда смотрели и воздушные зве-
нья заклинательниц, прилетевших в полном составе. Здесь были
все — чародейки, послушницы, ведьмы. История еще не знала
случая, когда Альмирстал полностью опустел. Никто из сестер и
послушниц, даже самых юных, не остался равнодушен к тому, что
должно было произойти. У линии разграничения собралась вся
