673
ми успешно вычищались. Бывшие восточные государства, вклю-
чая Зелистан, уверенно восстанавливали свой цветущий облик. Их
земли были полностью избавлены от скверны. Чародейки и в осо-
бенности ведьмы успешно трудились в Диртленде, делая непри-
ветливый край гораздо лучше, чем он был до недавнего вторжения
демонов. Большие отряды ведьм уже вовсю работали в Серых го-
рах. Их возглавляла Жозефина, на пару с Уной решившая изба-
вить Ардарианию от чужеродного хребта. Мертвый Конец должен
исчезнуть с лица земли. Во всяком случае, перестать быть мерт-
вым. Дело двигалось медленно, ибо работы, учитывая масштабы
гор, там хватило бы и великанам, но Жозефина с Уной верили в
успех, и мало-помалу достигали воодушевляющих результатов.
В этом им помогали не только люди, но и существа из Суна-
стийских пределов, все больше приходивших в Ардарианию. В не-
бе снова порой видели антреминов, а на чердаках уже никого не
удивляли селившиеся там свиристоли. Возле мастеровых цехов
уже никто не обращал внимания на драддов. Крошка скромф, с
донельзя серьезным видом вручавший заказчику миниатюрные
механические часы, стал совершенно обыденным явлением. Од-
нако Талара знала, что не так давно случилось событие и поваж-
нее, оставшееся незамеченным для большинства жителей импе-
рии. В Ардарианию вернулись русалки. Пока еще небольшим чис-
лом, но все же. То была особая история. Одна из них приплыла на
зов Принцессы Крови. Незадолго до своего последнего дня Илиана
попросила Дину отвезти ее на коралловый риф из детства. И там,
безо всякой надежды, она нажала на каплевидный рубин своего
белого медальона. Согласно сделанному подарку, русалки должны
были явиться к ней на помощь, буде в этом случится нужда. И
вдруг русалка действительно появилась, несмотря на присутствие
векстров. То ли наложенные чары были сильнее, чем препятствие,
то ли сказывалось влияние Принцессы Крови, носившей в себе
дар детей света. И тогда Илиана действительно попросила удиви-
тельное создание о помощи. Попросила не забывать Ардарианию и
вернуться, когда с векстрами будет покончено. Русалка сдержала
обещание. Она и ее подруги однажды приплыли на риф и дали о
себе знать чародейкам, а те сообщили Таларе. С того самого дня
русалки вновь стали заботиться об океане и его обитателях. С того
же дня в Таларе загорелась надежда, что в Ардарианию вернутся
и феи. Причем надежда отнюдь не беспочвенная.
Самые могущественные чародейки уже несколько раз воз-
вращались из Последнего Приюта, и никто там не остался. Более
того, оттуда вернулся и Эбби, побывавший в заповедном краю
вместе с Сирелиной. Прямо-таки ворвавшись к императрице, эти
