671
несшем столько всего удивительного. Однако центром внимания
всегда будут солдаты и офицеры. Особенно те, что с первого дня
воевали под началом Алой звезды и те, что провозгласили ее коро-
левой. Их всегда будут слушать разинув рты и жадно ловя каждое
слово, даже если эти истории станут повторяться из года в год по
многу раз. И повторяясь, обрастать все новыми, не существовав-
шими прежде подробностями, передаваясь из поколения в поко-
ление. Так рождаются легенды.
Талара, слушая сказочные небылицы, всегда улыбалась им
уголками глаз. Ей ведь лучше других были известны все обстоя-
тельства не только прошлого, но и нынешнего. Тридцатилетняя
императрица достойно носила возложенную на нее рубиновую ко-
рону. Под ее руководством Вторая Ардарианская империя стре-
мительно возрождалась, открывая новые горизонты. В душе Тала-
ра все еще оставалась той непоседливой, энергичной девчонкой,
что некогда утянула свою подружку Илиану в Аберидж. Однако
положение обязывало, накладывая свой отпечаток на высшее ли-
цо в огромном государстве. Императрица лишь изредка позволяла
себе отвлечься, устраивая какое-нибудь приключение. Большин-
ство же дней в году она проводила за напряженной работой, пол-
ностью отдаваясь взятым на себя обязательствам.
Ей было чем гордиться. За эти пять лет, прошедшие со дня
изгнания пламенеющих легионов, Ардариания шагнула далеко
вперед. Разрушенные города и селения были отстроены заново,
став еще больше и красивее прежних. Провинции империи соеди-
нили нити новых путей сообщения, по которым носились скорост-
ные поезда. Наполнялись водой многочисленные каналы, оро-
шавшие плодородные поля, дававшие богатый урожай. В небе над
жилыми районами сновали воздушные платформы и всадники на
чудесных животных из Сунастийских пределов. Речные и океан-
ские волны бороздили корабли, способные преодолевать огромное
расстояние за несколько дней, перевозя неподъемные прежде гру-
зы. Промышленность процветала, едва успевая обеспечивать по-
требности растущего населения. Семьи, воссоединившиеся после
окончания страшной войны, обзавелись теми детьми, которых ни-
когда бы не появилось, если бы не жертва Принцессы Крови. Им-
перия избежала демографической ямы. Наоборот — вместо нее
произошел детский бум, спровоцированный полной ликвидацией
голода, строительством жилья и новыми достижениями цивилиза-
ции. Этот бум затронул и колдовские круги. Альмирстал вступал в
новую эпоху. Списки клериков, переданные сестрам без малейшей
утайки, помогли собрать со всей Пардионики тех девочек и деву-
шек, что носили в себе дар дочерей света. Они ведь и сами были
