660
и освобождала Ардарианию. Арферон получал шанс отступиться
не потеряв лицо. Конечно он мог и отвергнуть столь неожиданный
вариант. Однако тогда Принцесса Крови прервет свою жизнь
иным способом, и никаких преференций властелин преисподней с
этого уже не получит. Правда, не было гарантии, что все демоны
тут же исчезнут, но именно для того Илиана и просила о помощи
Ульмаарандора. Именно для того она обращалась к самому Арфе-
рону. А ему было крайне затруднительно увильнуть от ее предло-
жения, учитывая, что договор с Таунстормом, еще не до конца ут-
ративший силу, обязывал его покончить со всеми Повелителями
Крови. К тому же Принцесса Крови начинала представлять для
него реальную опасность. Многие векстры уже поговаривали, что
с ней лучше не воевать, а заключить какой-нибудь выгодный до-
говор. И кто знает, до чего они еще додумаются. В глазах шаады
Гдорстонхорстума Арферон прочел то, что ему совсем не понрави-
лось. Как бы Принцесса Крови и впрямь не посягнула на власть
Арферона, если он опрометчиво упустит возможность с ней по-
кончить. Предпосылок к этому вполне хватает. Верховный архи-
демон ведь тоже был не дурак, хоть и мыслил исключительно
своими категориями. Будущее, расписанное Илианой перед близ-
кими, представлялось и ему, пускай и в иной вариации. Таким об-
разом, взвесив все за и против, Арферон, скрежеща зубами, велел
шааде передать, что принимает предложение Принцессы Крови.
Через две недели они встретятся в условленном месте в назначен-
ный час.
Эти две недели Илиана и использовала для общения с близ-
кими, прощаясь с ними должным образом. Она провела их вполне
спокойно, поскольку дела империи не требовали ее срочного вме-
шательства. Согласно уговору, демоны прекратили все нападки,
не высовываясь дальше своих оборонительных позиций. Импер-
ская армия, также получив приказ не атаковать, долго не могла
взять в толк, с чего вдруг у рогатых чудовищ наступило столь не-
объяснимое затишье. Оно и позволило императрице прожить це-
лых пять дней в Нирелине. Оно дало возможность навестить Абе-
ридж, дворец в Солтенстиле и разделить с друзьями свои послед-
ние дни.
Илиана рассчитывала не предавать дело широкой огласке. Но
шило в мешке не утаишь. Вряд ли проболтался кто-то один. Ско-
рее, источником ошеломительной вести стали сразу многие. Ведь-
мы Гексенсталя, чародейки и послушницы Альмирстала, высшие
лица империи, прелаты клериков, офицеры Верховного командо-
вания… Печать молчания, всегда сковывавшая уста из преданно-
сти к императрице, теперь из-за той же преданности и развязала
