389
в Данерхейм, но командующий так просто их не отпустил. От
главной площади и до самых городских ворот выстроились полки
северян. Когда отряд проезжал мимо, они салютовали, бряцая ору-
жием о щиты, и их приветственные крики многократным эхом
гремели над всем Хельбургом.
Поражение, нанесенное Красной саламандре, значительно
приободрило объединенные войска и поубавило боевой пыл сател-
литов ад-Сейдина. Эмир Аешский, трусливо бежавший из север-
ных земель, стоял на границе, но обратно вторгаться не спешил,
под разными предлогами затягивая исполнение приказов из вер-
ховной ставки. Эмир Бушерский вел себя не лучше. Окопавшись
на захваченных территориях, он, находясь не так уж и далеко от
легионов хана, топтался на месте, откровенно выжидая куда по-
дует ветер. Захвати Красная саламандра Хельбург — и войска Го-
лубой щуки двинулись бы к ним на соединение, полностью отрезав
Данерхейм от всех западных земель. Теперь же Саргал Уль Дион
считал неразумным лезть туда, где обломала зубы армия ад-
Сейдина, и предпочитал держаться в стороне от эпицентра собы-
тий. Хан Гийюр все еще мог рассчитывать на лучников Зеленой
ящерицы, оказывавших ему немалое подспорье, а также успешно
действовавший флот, вернувшийся в верховья Шиалы. Это, одна-
ко, все же не соответствовало его изначальному замыслу, начи-
навшему трещать по швам. Похоже, хан наконец-то столкнулся с
достойным противником, умевшим не только воевать, но и об-
стоятельно разрушать один его план за другим. Что и говори, сра-
жались северяне действительно достойно, и ад-Сейдин отдавал им
должное, обращаясь с пленными честь по чести. Чародеек он
больше любить от этого не стал, но вынужден был признать, что
снова недооценил их. Трудно было поверить, что в самый послед-
ний момент они умудрятся сплотить северян и выступить единым
фронтом, лишив хана победы как раз тогда, когда она, казалось,
уже сама шла в руки. По весне, перед продолжением кампании,
ад-Сейдин разослал всем правителям северных земель одинаковое
извещение. Армия хана, выдержав зимовку, готовилась к наступ-
лению, но требовалось расставить все точки над i. Хан сообщал,
что его интересует только Данерхейм и Альмирстал, и заявлял что
не будет атаковать сопредельные государства, если они не станут
вмешиваться. Ответ был ожидаем. Северяне уже сообразили, что
лишь в союзе с чародейками и друг с другом они способны дать
решительный отпор захватчикам, и высказались единодушно.
Даже наиболее нерешительные правители понимали, что политика
умиротворения агрессора — путь скользкий и гибельный. Хан, со-
крушив чародеек, следом возьмет и их, если и не сейчас, так по-
