397
жутся пустым звуком.
— Разумеется, повелитель, — поклонился Дегонис. — Всю ответст-
венность я беру на себя.
— Хорошо, — заключил ад-Сейдин. — Однако вернемся к вопросу
с Крыльями…
Когда Малый военный совет разошелся, хан окликнул вер-
ховного колдуна, уже направлявшегося к выходу со своим учени-
ком. Кивнув Баратису, Дегонис остался с повелителем тет-а-тет,
гадая, чем вызвана очередная задержка. Прежде хан редко за ним
посылал, вполне обходясь его представителем, но последнее время
такое случалось все чаще. Вопросы звучали все настойчивее, а от-
вечать на них становилось все тяжелее. Ввиду не самого удачного
развития кампании это выглядело вполне естественным, но Дего-
нис чувствовал постепенно растущее недоверие. Выходка прин-
цессы и ее осведомленность, явившиеся для верховного колдуна
полнейшей неожиданностью, не прошли бесследно. Несмотря на
исчезновение младшей дочери, сохраненное в тайне под страхом
смертной казни, хан, тем не менее, действительно проводил рас-
следование, совмещая поиски Талары с ее заявлением. Дегонис,
разумеется, умело заметал следы и отлично маскировался, но за
последние два года деятельность Манипуляторов выросла до таких
масштабов, что скрыть абсолютно все становилось попросту не-
возможно. К счастью, для ад-Сейдина и прежде не была великим
секретом щекотливая специфика изысканий Дегониса. У них был
своеобразный негласный договор: не спрашивай — не говори. Де-
гонис практиковал темное колдовство и некромантию, причем
прямо в Нижних подземельях. Хан же успешно пожинал плоды,
когда навыки верховного колдуна пригодились ему как в бою, так
и в экономике. Однако если он закрывал глаза на возню с трупа-
ми, то о человеческих жертвоприношениях не было и речи, равно
как и о серьезной демонологии выше уровня незначительных про-
явлений. Донесения, получаемые ад-Сейдином, еще не содержали
прямой крамолы на Дегониса, но кое-что в них хану решительно
не нравилось. Он до поры был готов и дальше терпеть многое, по-
скольку Дегонис и его люди ему очень нужны, но как долго это бу-
дет продолжаться? Верховный колдун, как ни старался, не мог
полностью контролировать ход расследования, и мало-помалу по-
велителю становились известны некоторые довольно нелицепри-
ятные вещи, объяснять которые становилось все сложнее.
— Ты говорил об утечке, — сказал вдруг хан без всяких предвари-
тельных оговорок.
— Так и есть, повелитель, — кивнул Дегонис. — Увы, у меня име-
ется предостаточно оснований так думать.
