400
ном для себя свете, не догадывался откуда эти подозрения берут-
ся, ибо одних только неоднозначных доказательств расследования
ад-Сейдину было явно недостаточно. Сантара, исцеленная жена
хана, дарила мужу не только вспыхнувшую с новой силой любовь.
Ее нежные и ласковые речи незаметно вкладывали в голову супру-
га нужные мысли, оброненные будто невзначай слова заставляли
увидеть определенные вещи в ином свете. О да, Сантара ничуть
не приукрасила, когда пообещала дочери повлиять на ее отца. Ис-
пытывая искренние чувства к мужу, она при этом обладала под-
линно женским искусством манипулирования, которому бы поза-
видовали те, кто как раз и именовал себя Манипуляторами. Ад-
Сейдин, утопая в жарких объятиях, даже не замечал, что вкрад-
чивые слова жены, ни разу открыто не потребовавшей от него
хоть чего-нибудь, действовали лучше любого ультиматума. Теперь
он едва ли не открыто сокрушался о своем несправедливом отно-
шении к Таларе, и если бы та вернулась, простил бы ей все на све-
те. Сантара не преминула сообщить об этом дочери, ведь они под-
держивали связь через сов Илианы. Увы, вернуться принцесса не
могла. Ей все еще угрожала смертельная опасность. Саму же Сан-
тару Дегонис не подозревал и вряд ли осмелится тронуть. Если с
любимой женой повелителя случится несчастье, никакие отговор-
ки про чародеек уже не помогут. Не помогут по той простой при-
чине, что обезумевший от горя хан попросту покарает всех, и пра-
вых и виноватых. Дегонис, сваливший все на чародеек, огребет
по-полной просто потому, что допустил это, и вполне может ли-
шиться головы. Он, как спрут, глубоко запустил свои щупальца в
разные слои власти и имел много лояльных себе людей среди сол-
дат и вельмож, но все же недостаточно, чтобы уцелеть при прямом
приказе ад-Сейдина, если таковой последует. Империя по-
прежнему держалась на авторитете хана, и его слово было зако-
ном. Слово, к которому теперь незаметно примешивался мелодич-
но журчавший голос Сантары, о чем Дегонис при всем своем мо-
гуществе, а скорее из-за него же, даже не догадывался. Сантара,
проведя с мужем два месяца во дворце, теперь регулярно приез-
жала к нему прямо в ставку в сопровождении целого армейского
корпуса. Хан был не в силах устоять перед чарами вновь обретен-
ной супруги и позволял себе эту роскошь, окружая ее заботой и
вниманием. А та, судя по ряду признаков, теперь вполне могла
подарить ему еще одного долгожданного наследника, и весть об
этом, пока что известная лишь немногим, окончательно делала су-
рового властелина податливым воском в руках жены.
Вернувшись к себе, Дегонис долго молчал, не говоря ожи-
давшему его Баратису ни слова. Ученик не решался заговорить
