405
Налив себе и подруге по бокалу изумительного напитка из погре-
бов Альмирстала, она устроилась у того же окна, что и принцесса.
— Я знала, что рано или поздно ты меня об этом спросишь, — на-
конец сказала Илиана, взвешивая каждое слово. — Я вижу, как
тебе нелегко, и стараюсь оберегать от излишних потрясений. К
сожалению, мы с тобой оказались в очень непростом положении.
Откровенно говоря, мы оказались в нем с первого дня нашего зна-
комства. Ты знаешь: я всегда старалась быть с тобой честна, а ес-
ли о чем-то и умалчивала, то лишь потому, что хранила чужие
тайны. Я хочу быть честна с тобой и теперь.
— Значит, это правда? — помрачнела Талара, бросив взгляд на
подругу.
По ее лбу пролегла глубокая черточка. Принцесса машинально на-
кручивала косу на палец, как делала в минуты задумчивости и пе-
реживаний.
— Да, такие разговоры были, — вздохнув, сказала Илиана. — Пока
еще на уровне отдельных высказываний и случайных предложе-
ний.
Это была чистейшая правда. Некоторые люди стали соображать,
что таланты Рубистеллы можно использовать и иначе. Зачем бро-
сать ее в бой на армию, если проще сразу эту армию обезглавить,
а то и вовсе вывести из игры ключевые фигуры одну за другой.
Верховное командование пока такие идеи не выдвигало, но Илиа-
на их слышала уже неоднократно. На сей счет у нее даже состоя-
лось несколько непростых разговоров, включая приватную беседу
с Сирелиной. Илиана никому не позволит принуждать себя дейст-
вовать против своей совести, но отрицать сам факт появления по-
добных предложений было бы бессовестной ложью.
— Но ты же можешь? — коротко спросила Талара, внимательно
выслушав подругу.
— Могу, — помолчав, ответила Илиана.
— Тогда эти предложения будут только множиться и однажды пе-
рерастут в требование. Для этого имеются все основания, — хмуро
сказала принцесса. — Что ты тогда будешь делать?
Илиана снова выдержала паузу, в очередной раз наполнив опус-
тевшие бокалы. Принцесса жадно опустошила свой и напряженно
ждала дальнейших слов.
— Полагаю, ответ, что тогда я потеряю тебя, тебя не устроит, —
медленно произнесла Илиана, вертя бокал между пальцев.
У Сирелины это получалось более изящно. В процессе беседы ча-
родейка частенько заставляла хрустальную посудину парить возле
небрежно отставленной ладони, скользя в такт ее движению.
— Он наверняка не устроит других. Думаешь, они смирятся с тем,
