401
первым, найдя учителя не в самом лучшем расположении духа.
Последнее время дела действительно шли не лучшим образом. Ряд
успехов здорово омрачала череда неудач, и некогда твердая уве-
ренность в результате теперь все чаще подвергалась сомнениям.
Вопрос, который вдруг задал верховный колдун, застал Баратиса
врасплох.
— Принц Камаль в достаточной мере осознает свою важную роль?
Готов ли он в случае необходимости исполнить свое великое пред-
назначение? — изрек Дегонис без всяких видимых предпосылок.
Ученик, опешив, тут же доложил, что лучшие Манипуляторы не
отходят от наследного принца ни на шаг, оберегают его от малей-
шей опасности и денно и нощно исполняют возложенную на них
миссию. Верховный колдун остался удовлетворен подробным от-
четом. Верный ученик неусыпно держал это важное дело на лич-
ном контроле и очень отрадно, что хоть на кого-то все же можно
было положиться.
— К чему такой вопрос, учитель? — осмелился поинтересоваться
Баратис, воодушевленный явной благосклонностью наставника. —
На аудиенции у хана что-то пошло не так?
— К тому, мой дорогой, ученик, что нам, возможно, придется ра-
зыграть карту Камаля раньше, чем планировалось, — задумчиво
ответил Дегонис.
Касательно последних событий разговор состоялся и в Данер-
хейме. Верховное командование, заслушав доклад о сражении при
Хельбурге, пришло в восторг. Формально отчет представил через
своих представителей командующий гарнизоном города, но всем
было прекрасно известно кто в действительности стоял за одер-
жанной победой. Почтовая служба чародеек теперь работала с не-
вероятной быстротой, разнося вести по всем северным землям.
Детали присутствующие услышали от самой Илианы, вместе с на-
ставницей приглашенной в зал заседаний. Ее личная охрана не
осталась у дверей, а проследовала с девушкой — единственной,
кому позволялось нечто подобное. Дерзкий замысел, осуществлен-
ный с невиданным успехом, произвел на верховное командование
огромное впечатление. Красная саламандра, грозившая занять
доминирующее положение на западном фланге, отступила, под-
жав хвост. В распоряжении северян оказались бесценные трофеи,
и в первую очередь сферы Липкого огня. Хор голосов выдвинул
предложение представить отряд Рубистеллы к различным награ-
дам, благо что они имелись у каждого государства. На сей счет
даже разгорелись нешуточные дебаты какие именно награды сле-
дует вручить девушке и ее спутникам. В этом свете возникла
идея, тут же подхваченная всеми, что на время существования
