392
даже свидетелей, способных внятно рассказать что произошло, и
верховный колдун терялся в догадках. Одного предательства, от
кого бы оно ни исходило, было явно недостаточно. Все происхо-
дящее не могло свершиться без чего-то большего, ускользавшего от
его взора. Из-за потери Аш-Гарона Дегонису в срочном порядке
пришлось перестраивать многие планы, менять стратегию, пере-
дислоцировать Манипуляторов, попутно ставя перед ними другие
задачи. В этой суматохе, работая по двадцать часов в сутки, вер-
ховный колдун, как и все, поначалу не придал особого внимания
инциденту в Штеле, сочтя его стечением обстоятельств и умелым
колдовством чародеек. Ему было попросту не до того, чтобы изу-
чать подробности каких-то локальных стычек. Вскоре, однако,
множащиеся слухи о Штельской ведьме получили подтверждение
и от Манипуляторов. Изучая содержание их докладов, Дегонис
мрачнел как туча и требовал дополнительных исследований. С ни-
ми дело не ладилось. Колдуны, старавшиеся подобраться к объекту
поближе, неведомым образом оказывались скомпрометированы, и
все их донесения по большей части основывались на вторичной
информации и удаленных наблюдениях. Мало-помалу все же стала
складываться общая картина, ничуть не вызывавшая оптимизма.
По северным землям, появляясь и исчезая как призрак, курсиро-
вал некий отряд, прозванный местными Рубистелла. Вроде как
именно благодаря ему северяне умудрились расстроить наступле-
ние эмиров и наносить южанам одно поражение за другим. Воз-
главляла этот отряд та самая Штельская ведьма, окруженная сви-
той из лучших воинов и чародеек. Ей приписывались совершенно
фантастические возможности. Говорили, что одним лишь прикос-
новением она исцеляет любые раны, видит людей насквозь, усили-
ем воли обращает врагов в послушных марионеток или убивает их
на месте. Про исцеления и какую-то чародейку Дегонис слыхал и
раньше, равно как и про прочие чудеса, но приписывал их толко-
во организованной кампании сестер Альмирстала, умело разыгры-
вавших карту контроля над сознанием людей. Ведь чем-то таким
занимались и Манипуляторы, просто использовали для этого не-
сколько иные методы. Только вот истории про Штельскую ведьму
окончательно вышли за все те рамки, в которые еще можно было
уложить известное Дегонису колдовство. Собирая факты воедино,
он с тревогой начинал понимать, что все они начинают указывать
лишь на одну силу, способную на нечто подобное. Ту, что была
давным-давно погребена в сердце Калихари, куда он, Дегонис,
лично ездил с пойманной девчонкой. Девчонкой с крайне приме-
чательным медальоном. С той, которая впоследствии бесследно
исчезла вместе с его людьми. Если исходить именно из этой силы,
