386
силы, закрывая разраставшуюся брешь. Фактически, предоставил
в распоряжение Илианы новых марионеток, исправно направляе-
мых ей против своих же сослуживцев. Центр позиций ханских
войск охватила чудовищная неразбериха. Фронт развалился на
две части, между которыми неистовали северяне, окрыленные не-
виданной энергией. Проделанная Рубистеллой брешь непрерывно
разрасталась, успех молниеносного вторжения стремительно раз-
вивался. Полководец врага бросил на перехват невероятному про-
движению противника лучшие гвардейские части и в ужасе на-
блюдал, как те, славившиеся своим ратным искусством и необы-
чайной доблестью, попадали в какой-то жуткий котел. Глаза, при-
кованные к подзорной трубе, отказывались верить что один гвар-
деец яростно бился с другим, а затем они оба вдруг набрасывались
на третьего. Сильно пересеченная местность мешала главному ко-
мандованию в точности рассмотреть что происходит, и донесения
вестовых звучали как совершенное безумие. Красная саламандра,
неся необъяснимые потери, продолжала стягивать соединения к
центру ожесточенной битвы, но их многократный численный пе-
ревес не приносил ни малейшего результата. Строго наоборот —
становилось только хуже, словно солдаты хана пытались потушить
огонь комками бумаги. И вот уже северяне, добравшиеся до бое-
вых машин, очутились в самом сердце вражеских позиций, усили-
вая растущую сумятицу. Цель Илиана выбрала не случайно. Ко-
мандующий врага угадал ее намерения лишь наполовину и осоз-
нал весь масштаб бедствия лишь тогда, когда баллисты и ката-
пульты обратились против своих войск. До некоторого момента он
все еще мог овладеть ситуаций. Северян все-таки было намного
меньше. Вклинившись в позиции врага, они развалили их на два
крыла эдакого прогрызенного бублика, но эти крылья, придя в се-
бя, вполне могли смять их своим напором, поскольку отряд Илиа-
ны не мог контролировать всю линию соприкосновения. Натиск
северян, рубившихся подобно могучим героям из старинных ле-
генд, помешал им это сделать своевременно, а потом стало слиш-
ком поздно. Череда вполне логичных, но ошибочных решений
окончательно подвела полководца Красной саламандры и его под-
чиненных. Взяв под контроль орудийную прислугу, Илиана при
помощи чародеек быстро развернула боевые машины. Тяжелые
орудия, окутанные колдовством, двигались как перышки и столь
же проворно заряжались. Под грохот спущенных баллист и ката-
пульт взмыли в воздух стеклянно-металлические шары и, описав
дугообразную траекторию, стали падать прямо в позиции Красной
саламандры. Липкому огню было абсолютно все равно кого пожи-
рать, и он набросился на солдат хана с точно такой же бешеной
