250
вавший Шиалу, вынужден был уйти южнее, и восточная часть се-
верных земель немедленно стала переправлять войска на помощь
западным соседям. Это послужило последним аргументом, выну-
дившим ад-Сейдина отложить кампанию до весны. Решение да-
лось ему непросто, учитывая что победа была близка, но и риск
становился слишком велик. Армия ушла на зимовку в Фербур и
Аугост, а сам хан, пользуясь случаем, немедленно отправился на
встречу с Таларой.
Во всем великолепии церемонии внимательный глаз подмечал
и весьма интригующие детали. Повелитель приказал установить
по свою левую руку малый трон для дочери. Доселе такой трон
стоял лишь справа и предназначался для наследного принца, воз-
вращавшегося сейчас с флотом в Тироль. Впервые за долгое время
около правителя Железных земель появилась особа женского пола,
пусть даже его ближайший родственник. Большинство расценило
это как жест отцовского внимания, подчеркивающий важность
любимой дочери — только и всего. Более внимательные отметили,
что к трону Талару вместе с ханом подвел и визирь, а позади нее
встали ди-Орт и да-Эрудан, то есть пользующийся в армии наи-
большим авторитетом военачальник из древнего благородного ро-
да и командующий лейб-гвардией ад-Сейдина — олицетворение
беспрекословного подчинения повелителю. Конечно это еще ниче-
го не значило и могло быть связано исключительно со статусом и
новой должностью принцессы, официально вступавшей во власть,
однако заставляло и призадуматься. То, что хан выделил дочери
собственный гвардейский полк, также казалось довольно естест-
венным. Они имелись и у других дочерей, сопровождая их в по-
ездках. Вот только старшие совершенно равнодушно относились к
такой привилегии особ правящего дома, в отличие от младшей.
Талара лично назначила командира своих гвардейцев, и ее выбор
пал на того офицера, что некогда был куратором нирелинок, при-
глядывая за ними с самого первого дня их появления во дворце. У
принцессы имелись основания полагать, что этот гвардеец недо-
любливает колдунов и старается не иметь с ними никаких дел,
особенно после того, как он сообщил ей сведения о сопровождении
Дегониса. Кроме того, он всегда отменно обращался с вверенными
ему заложниками и Илиана ни разу на него не пожаловалась.
Взвесив все за и против, Талара решила, что именно такой чело-
век ей и нужен, с прицелом на грядущую борьбу с ненавистной
сворой черных колдунов. Лейтенант Хашум, до глубины души
польщенный неожиданным выбором ее высочества, враз очутился
в звании полковника и на церемонии стоял позади ее трона рядом
с самыми могущественными людьми Империи. Продлилась она
