256
включая книги с пометками Илианы и Сирелины, откуда узнавала
особенности их общего врага и методы его обезвреживания. Сест-
ры обители благодарили Талару за предоставляемую информацию,
а за сведения о получении золота даже прислали специальный по-
дарок — одно из лучших совместных творений драддов и чароде-
ек. Небольшой ларец баснословной цены, инкрустированный на-
столько искусно, что глаз невозможно было оторвать, занял дос-
тойное место в покоях принцессы, и она с удовольствием им поль-
зовалась.
Талара хорошо помнила тот день, когда у нее впервые отчет-
ливо появилась мысль попросить Илиану о помощи. Это было на-
кануне бракосочетания ее старшей сестры с Тамиром аль-
Харуддином, чьими единственными достоинствами были проис-
хождение и выгодный политический союз. Сама Талара ни за что
бы не согласилась стать разменной монетой, особенно с таким не-
приглядным женихом, и скорее сбежала бы из дома куда глаза
глядят, но и воспитана она была иначе. Лейла считала подобную
судьбу своим долгом и видела предназначение в замужестве на
благо династии. Отношения между сестрами всегда были про-
хладными и виделись они редко, несмотря на то, что жили в од-
ном дворце. У них был совершенно разный круг общения, не гово-
ря уже про интересы, и если Талару постоянно видели на людях за
разными проделками, то ее старшие сестры обычно держались
строго и замкнуто. Старые традиции не позволяли женщинам из-
лишние вольности, а эти две особы росли в духе завещанном пра-
щурами. Лейла, не осмеливаясь выговаривать отцу, иной раз все
же сетовала, что он совершенно распустил младшенькую. Хан, ог-
лаживая бородку, улыбался прищуренными глазами и отделывался
замечаниями в том духе, что на каждую, мол, дочь, у него свои го-
сударственные планы. С таким ответом трудно было поспорить, и
Лейла умолкала, но лишь на время, чтобы после очередной выход-
ки младшей сестры опять сокрушаться о ее возмутительном пове-
дении. Средняя, Амина, обычно помалкивала и не вмешивалась в
дела родственников, но в целом была солидарна с Лейлой. Она
также дожидалась пока отец подберет ей партию, а до тех пор ко-
ротала время в обществе старшей сестры и узкого круга придвор-
ных дам, посвятив себя традиционным для принцесс занятиям.
Об этих занятиях Талара, презрительно фыркая, говорила, что от
дрыхнущего круглые сутки кота и то больше пользы — он хотя бы
иной раз орет дурным голосом. Восторгов это обычно не вызыва-
ет, но о его существовании все же помнят. В том числе мыши, ко-
торых он отпугивает одним своим присутствием. Сестры отвечали
ей взаимностью, не забывая едко намекать на мальчишеские при-
