246
тяжелом положении. Победа безусловно поставит крест на сопро-
тивлении противника и приведет к его неминуемому и оконча-
тельному разгрому. Если же если крепость выстоит, что в нынеш-
них обстоятельствах уже не исключено, кампании грозил крах, а
это тоже поставит крест, только на замыслах самого Дегониса.
Верховный колдун, как ни напрягал голову, так и не мог прийти к
какому-либо решению. Эх, если бы он тогда не потерял целый ме-
сяц в Калихари… Баратис, получив указания учителя и вернув-
шись в ханский шатер, в основном помалкивал, оценивая тво-
рившиеся в ставке настроения.
Мнения разделились. Часть советников считала, что кампа-
нию следует отложить до весны, а дальше и видно будет. Объеди-
нение северян у Лорданского перевала не вписывается в остав-
шиеся сроки, а полномасштабная война с чародейками особого
энтузиазма и вовсе не вызывает. Были и такие, что настаивали на
продолжении похода. Дела, мол, действительно складываются не
лучшим образом, но если перенести наступление на весну, то се-
верян станет только больше. К армиям Орнхольма и Ганхельда
подтянутся войска их соседей, весьма недовольных тем, что в их
краях хозяйничают южане. Польстившись на щедрые посулы и
подарки ад-Сейдина, некоторые из правителей были готовы на
некоторое время закрыть глаза на происходящее, но лишь на не-
которое. И с более внятным пониманием замыслов Властелина же-
лезных земель, чтобы самим не пасть жертвами его неуемных ам-
биций. Хан до поры успешно тянул кота за хвост, рассылая послов
и обещая вскоре навести полную ясность. Вот только всерьез он
этого делать не собирался, рассчитывая уничтожить чародеек до
того, как придется давать объяснения. Его дипломатия резко
ухудшится, когда все названные сроки выйдут.
У хана имелось свое мнение, но на сей раз он очень внима-
тельно прислушивался к речам советников. Обратил он внимание
и на непривычное молчание Баратиса. Поскольку голоса раздели-
лись примерно поровну, ад-Сейдин тем более не желал пороть го-
рячку. Своей волей он мог бы отдать любой приказ, но теперь не
спешил, оказавшись на распутье. Армия сосредотачивалась у гра-
ницы Орнхольма и следовало решить пересечет она ее завтра или
нет. Решить взвешенно и разумно. Хан ничуть не боялся ультима-
тума чародеек, хотя и не относился к нему легкомысленно. Ввиду
их стратегической позиции он опасался не успеть осуществить за-
думанное. Пора было, однако, принять один из вариантов и за-
кругляться, иначе совет без толку прозаседает до утра. Подняв-
шись, ад-Сейдин призвал приближенных к молчанию. Все напряг-
ли слух, желая узнать что сейчас сообщит повелитель. Это, однако,
