255
новой должности, она не забывала и про ненавистных колдунов,
поэтому, как говорится, совмещала приятное с полезным. А заодно
потихоньку вербовала себе сторонников в собственном гвардей-
ском полку, стараясь оставить в нем лишь тех, кто испытывал не-
приязнь к компании Дегониса. Таковых все еще хватало несмотря
на изменившийся статус Манипуляторов, официально признан-
ных в Империи. Возможно, некоторые люди просто нутром чуяли
исходившее от них зло. Принцесса старалась действовать акку-
ратно, чтобы колдуны ничего не заподозрили. Вряд ли они выка-
жут открытое недовольство, зато наверняка проинструктируют
лояльных к ним солдат как именно следует себя вести, дабы за-
воевать симпатии ханской дочери. Ее-то собственное отношение к
обитателям Нижних подземелий давно не являлось для них секре-
том, но Талара старалась придерживаться прежней манеры обще-
ния: избегать, но и не преследовать. Вы, мол, сами по себе, я к вам
не лезу и вы ко мне не лезьте. Дегониса и его компанию такое по-
ложение вещей вполне устраивало. Талару — тоже. До тех пор, по-
ка они воображают, что так и есть на самом деле. Ох, с каким бы
удовольствием принцесса отдала приказ сжечь их гадюшник дот-
ла, а всех его обитателей обезглавить! Ничего, придет время, а по-
ка… Пока она занималась насущными заботами, поддерживая по-
стоянную связь с Илианой, а в ее лице и с чародейками далекой
северной обители. С некоторых пор она получила возможность от-
правлять сов не меньше двух раз на неделе, что существенным об-
разом повлияло на интенсивность и продуктивность переписки.
Подруги сообщали друг другу обо всем, что с ними происходило,
делясь впечатлениями и полученным опытом, а заодно и переда-
вая послания от друзей. Принцесса и сама не заметила, как стала
глазами и ушами чародеек, извещая их про все связанное с кол-
дунами. Взамен она получала уйму сведений, раскрывающих
очень многое доселе ей неизвестное, и укреплялась в желании воз-
дать Дегонису и его прихвостням по заслугам. Уступив просьбам
чародеек, Талара даже устроила официальное прикрытие некото-
рым их агентам и стала поддерживать с ними связь. На том, ра-
зумеется, условии, что эти агенты станут действовать только про-
тив Манипуляторов, а не ее страны. Это ей клятвенно пообещали,
и ханская дочь мало-помалу начала втягиваться в нараставшее
противостояние с черными колдунами. Устроенные при приютах
агенты имели возможность открытого перемещения по городу для
сбора пожертвований и всего такого прочего, а заодно занимались
тайными делами, разнося послания, собирая сведения и порой
выполняя довольно опасные поручения. Через этих агентов прин-
цесса получала адресованные ей посылки со всякой всячиной,
