249
Бэйла, собираясь взять на себя вахту первой трети ночи. Прин-
цессу и ее лучшую подругу ждала четвертая палатка, со всех сто-
рон окруженная устроившимися на ночь спутниками. Илиану
традиционно старались опекать, и любой кто попытается к ней
приблизиться сначала наткнется на кого-нибудь из ее свиты.
— Она права, — поддакнула Илиана. — Пойдем, завтра нам пона-
добятся силы.
Талара, умиротворенная успокаивающим влиянием подруги, зев-
нула во весь рот и почувствовала усталость, вызывавшую непре-
одолимое желание склонить голову на подушку. Одна только
мысль о мягкой постели казалась сейчас настоящим блаженством.
Позволив увести себя в палатку, принцесса растянулась на посте-
ли и практически сразу провалилась в сон. Она только и успела
подумать о том, что все не так уж и плохо, а в ее неприятностях
друзья уж точно не виноваты. Талара сама вызвала Илиану в Со-
лтенстил и та приехала, несмотря на протесты ее окружения и уг-
рожавшую опасность. И если уж Илиана рискнула всем ради сво-
ей подруги, то самой этой подруге просто грех жаловаться на свои
беды, ставшие следствием не слишком обдуманной затеи. Все об-
разуется. Скоро черные колдуны получат такой удар, от которого
не скоро смогут оправиться, если вообще смогут. А когда эта гнус-
ная свора получит по заслугам, Талара сумеет вернуться домой,
откуда столь поспешно сбежала, едва унеся ноги. Все образуется…
* * *
Семнадцатилетие младшей принцессы крови отпраздновали
весьма пышно. Вся столица гадала будет ли хан присутствовать на
столь знаменательном для него событии, которое он старался ни-
когда не пропускать. Большинство склонялось к тому, что он не
покинет армию в самый разгар боевых действий. Когда войска
неожиданно для всех прекратили наступление и отошли, а хан
вернулся в Солтенстил, кое-кто даже заподозрил, что он приоста-
новил кампанию исключительно ради дочери. На деле это было
простым стечением обстоятельств. Ад-Сейдин, безусловно, очень
хотел повидать Талару на ее день рождения, но дела традиционно
удерживали его вдали. Он даже подумывал вызвать дочь к себе в
ставку под охраной целого армейского корпуса, но произошедшие
события позволили ему самому прибыть аккурат к торжествам.
Морозами в северных краях никого не удивишь, но в этом году
они ударили раньше обычного, и ударили сильно. Лед образовы-
вался прямо на глазах, угрожая в одно прекрасное утро сковать
корабли в крепкие оковы. Флот Красной саламандры, блокиро-
