258
ступился. Впрочем, воспитывать тебя уже поздновато. Была бы у
нас мать, она бы сделала из тебя благочестивую девушку и на-
стоящую принцессу. Мне, к сожалению, не получилось ее заме-
нить, а теперь мы и вовсе будем видеться совсем редко.
— Мы и так виделись не слишком часто. А мать у нас вообще-то
есть, а не была, — заметила Талара.
— Не умничай. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, —
нахмурилась Лейла. — Хоть мне и тяжело это говорить, но факти-
чески матери у нас нет, поскольку выполнять свои материнские
обязанности она не в состоянии.
— И тем не менее она жива, значит нельзя о ней упоминать таким
вот образом! — возмутилась Талара.
— Жива. Только заперта в своих покоях так, будто уже похороне-
на заживо, и с годами ее состояние становится только хуже, —
глухо отозвалась Лейла. — Ты одна до сих пор надеешься, что она
пойдет на поправку. Твои чувства к ней делают тебе честь —
правда! — но боюсь, что это ничего не изменит. Все доктора при-
знали свое бессилие и даже колдовство оказалось не в силах ей
помочь.
Талара закусила губу. Эта печальная страница их семьи лежала у
нее на душе тяжким грузом. Грузом, которым она не поделилась
даже с Илианой. О супруге повелителя старались не упоминать, и
в народе даже поговаривали, что она умерла, но это событие по
какой-то причине не предали огласке. Впрочем, дальше слухов де-
ло не заходило, раз хан до сих пор не женился вновь, а ведь он
решительно искоренял обычаи многоженства и вообще придержи-
вался моногамных отношений. Только приближенные к правящей
династии знали нелицеприятные детали. Сантару, любимую жену
хана Гийюра, обуяло безумие, лишившее ее возможности произво-
дить на свет новое потомство. Бесплодие тут было ни при чем, и
этот термин повелитель использовал в разговоре с доверенными
лицами, когда подразумевал что не может иметь детей. Бесплод-
ными оказались две другие жены, с которыми он давно не жил.
Все пятеро детей — два сына и три дочери — были от Сантары, и
ад-Сейдин считал, что это даже хорошо. Престолонаследие при
сводных потомках штука более сложная, чем при единокровном
родстве. Вот только Сантару поразил тяжелый недуг, и фактиче-
ски хан больше не рассчитывал на пополнение в семействе. Пона-
чалу он надеялся, что жена поправится, но время шло, а ей стано-
вилось все хуже. В конце концов ее заперли в собственных покоях,
чтобы Сантара не причинила кому-нибудь вреда. За ней был орга-
низован круглосуточный уход, но с тех пор супругу повелителя
больше никто не видел, за исключением сиделок, врачей и при-
