251
долго, со всей надлежащей роскошью и почестями, а после ныне
полковник Хашум гордо гарцевал на коне, сопровождая принцес-
су по Солтенстилу во главе своих подчиненных.
Гвардейцы южан весьма необычно контрастировали с запад-
ными рыцарями, ехавшими подле своего сюзерена. Маркиз дю
Бренталь принял приглашение Талары и приплыл на своем фрега-
те аккурат за день до знаменательного события. С ним прибыло
еще несколько больших морских судов, гордо покачивавшихся на
волнах в порту Солтенстила. Король Фолькона простил маркизу ту
выходку с отплытием высокой гостьи, да и хан Гийюр по зрелому
размышлению не держал на него зла. Совсем наоборот, нашел, что
желание его дочери очень кстати для налаживания дипломатиче-
ских связей, а герцог Шеронский для нее весьма подходящая ком-
пания, учитывая его происхождение, влияние и богатство. У гер-
цога в вассалах числилось порядка двухсот рыцарей, каждый из
которых в свою очередь мог призвать под свое знамя несколько
оруженосцев и до сотни пехотинцев. Внушительная получалась
армия, составлявшая около четырех армейских корпусов Желез-
ных земель и способная самостоятельно вести крупные войны. И
это не говоря о нескольких королевских кораблях, находившихся
под началом дю Бренталя, и двух полках арбалетчиков — род
войск исключительно западного образца, чрезвычайно интересо-
вавший ад-Сейдина. Решительно герцог — крайне полезная ком-
пания для принцессы, и хан не только не препятствовал, а и вся-
чески поощрял это кстати завязавшееся знакомство. По оконча-
нии торжеств он создал все условия для того, чтобы Талара пока-
зала гостю достопримечательности его столицы и ее окрестностей.
Сам же немедленно занялся другими государственными заботами.
Первым делом ад-Сейдин постарался ускорить брак своей
старшей дочери с Тамиром аль-Харуддином — наследным прин-
цем Зелистанского ханства. В нынешних обстоятельствах власте-
лину Железных земель позарез требовался надежный союзник на
востоке, способный взять на себя часть забот по обеспечению
безопасности Империи. Пока ад-Сейдин будет вести войну на Се-
вере, Хусейн аль-Харуддин удержит своих соседей от нежелатель-
ных действий. Ведь правители еще не вошедших в Империю госу-
дарств хорошо понимали что их ждет, и в случае объединения
вполне могли нанести по Красной саламандре упреждающий удар.
Особенно теперь, когда ее основные части встали на зимовку в се-
верных краях. Этого следовало избежать, и родственный союз с
Зелистанским ханом обеспечит ад-Сейдину необходимую под-
держку вплоть до союза военного. Даже если аль-Харуддин не
станет вести боевых действий самостоятельно, соседи уже не ос-
