26
погребло под тяжестью обрушенного песка. Бесы обладали велико-
лепной подвижностью, но откапываться из сыпучей массы, чья
толща давила чудовищной тяжестью, не умели. Там они и сгинули,
не в состоянии выбраться на поверхность, хотя их тамошним со-
племенникам едва ли повезло больше.
Числовая нумерация шеренг носила условный характер, по-
скольку поток двигался неразрывно, и всего лишь делила его на
удобные для координации составляющие. Бесы взаимодействова-
ли как единое целое. Что же касалось громадины, вынырнувшей
из пустыни, то она в принципе не занималась какими-либо под-
счетами. Ее заботили лишь заданные сигнатуры, очутившиеся в
зоне досягаемости. Протянув к ним щупальца, она деловито взя-
лась за работу.
Десяток бесов был мгновенно уничтожен на месте. Безымян-
ная машина сдавила их до бесформенной массы, как ребенок
сдавливает пластилин. Пронзительный хруст не сопровождался
даже предсмертным хрипом. Массу следовало утилизировать.
Вздымая щупальца, машина бесстрастно размахнулась и зашвыр-
нула ее куда-то вдаль. То, что там приземлилось, уже не подавало
признаков жизни, а напоминало скомканный фарш, шлепнув-
шийся безобразными ошметками. Если что и оставалось хоть не-
много целым, то это фрагменты лап, оторванных от тела.
Оставшимся бесам зевать не стоило. К ним тут же протяну-
лись другие щупальца, сменившие предыдущие, и сцена тут же
повторилась. Ближайшие бесы, которых не раздавило, вцепились
во врага мертвой хваткой, но даже их острые пилы были абсолют-
но бесполезны против бездушной, лишенной нервных окончаний
махины. Кусочки металла и стальные опилки, сыпавшиеся на пе-
сок — вот и все, чего они добивались, как бы яростно ни работали
челюстями. От когтей, увенчивавших муравьиные лапы, толку то-
же не наблюдалось, равно как и от рук, неистово искавших у вра-
га слабое место и не находивших. Его попросту не было. Повиснув
на щупальцах, бесы озверело атаковали неожиданного противни-
ка, однако громаде они вредили так же, как крыса, пытавшаяся
перегрызть якорную цепь.
Пожав свою жатву, второй ряд щупалец направился вверх, а
первый еще не опустился, но бесам от этого легче не стало. Сбивая
верхушки барханов, несколько щупалец понеслись горизонтально.
Понеслись как мельница или как карусель, вот только карусель
ничуть не увеселительная. Тех бесов, что не успели увернуться,
смело будто перекати-поле, но перекати-поле покатилось бы даль-
ше, а вот бесы двигаться уже не могли. Удар последовал с такой
силой, что перемолол их до того, как они грохнулись поодаль, от-
