25
нил, что с этим лучше поспешить. Компьютер гермокостюма вы-
дал контрольный сигнал. Датчик, установленный в покинутом бо-
улидже, уловил далекую, не слышимую ухом вибрацию. То акти-
вировалась программа, давеча составленная впопыхах.
Следуя потоком, бесы напоминали и гончих и муравьев одно-
временно. Муравьев размером с доброго теленка, но при этом
быстроногих будто охотничьи собаки. Походили они на эти виды и
повадками. Цепочкой, пусть и широкой, передвигаются именно
муравьи. Кроме того, это они сооружают мосты из тел собствен-
ных сородичей. С гончими же бесов роднил изумительный нюх,
вот только улавливали они не запах, а фрагменты ДНК. Даже
мельчайшие, лежавшие на любой материи и кружившие в затхлом
воздухе.
От муравьев бесы взяли лапы. Те, на которых передвигались,
ибо конечности у пасти пугающе смахивали на человеческие руки.
Плоская форма тела и обвислая шерсть больше относились к упо-
мянутым псам. Песьи же скалились морды, когда муравьиные
усики улавливали близость добычи. Имелись, впрочем, и другие
видовые заимствования.
Глаза были паучьи, однако их россыпь состояла не из иден-
тичных образований. Каждая пара служила своей задаче, обеспе-
чивая бесам видимость практически при любых условиях. Инфра-
красный диапазон, тепловизор и противослепящее зрение, позво-
лявшее смотреть даже на яркий источник света — бесы пользова-
лись всем этим единовременно. Их уши походили на свиные, ко-
гда свисали без надобности, но расправлялись будто у летучей
мыши, улавливая самый незначительный звук. Они же работали
антеннами, позволяя осуществлять координацию с ульем. Лишь
зубы не соответствовали природному аналогу. Ближайшая ассо-
циация возникала с электропилой, ибо двигались они в два ряда,
противоположно друг другу. Любая материя, попавшая им в
пасть, мгновенно перегрызалась, будь то человеческая рука или
титановый стержень. Обладая высокой мобильностью, бесы неот-
ступно преследовали цель, когда пустыня перед ними внезапно
вздыбилась.
Первые шеренги бесов подбросило вверх, в гуще черного пес-
ка. Шумно осыпаясь, его фонтан образовал завесу, под которой
шевелилось нечто очень большое, словно расправлявшее затекшие
конечности. Не ожидавшие ничего подобного, бесы взмыли футов
на сто, но именно это и уберегло их от металлических щупалец. Те,
кто не свалился с вышины, заметались по покатому куполу, откуда
ниспадал потревоженный песок. Оттуда они видели происходящее
внизу. В зоне поражения оказались третьи шеренги, ибо вторые
