18
ся. Альфы разведывали один из потенциальных путей отхода,
представлявшийся наиболее перспективным. Таким образом, спа-
сая их, остальные одновременно выполняли и маневр, собираясь
для дальнейшего продвижения.
Проблемой оставалась одна лишь брешь, но проблемой вполне
решаемой. Воссоединившись, третья группа заварила за собой
громадную дверь, предупреждая проникновение скелебингеров.
Тем временем блокировалась и дыра в стене. Для этой цели ис-
пользовалась пена, похожая на противопожарную. Вот только она
не гасила огонь, а образовывала прочную пористую структуру.
Контактируя с воздухом, она быстро увеличивалась в размерах и
столь же быстро застывала, позволяя создавать препятствие даже
для скелебингеров. Прорубаясь сквозь новую стену, те, в конце
концов, преуспеют и пробьются сквозь три фута ее толщины, но к
тому времени третья группа будет уже далеко.
Преграду наращивали снизу вверх. Последние очереди вы-
пускались через сужавшуюся пустоту, которая заливалась на вы-
соте. Там, по другую сторону стены, бесновались набегавшие ске-
лебингеры, но добраться до людей они уже не могли. Люди же вы-
строились в походный порядок, в центре которого находились гру-
зовые роботы, нагруженные амуницией, а по периметру порхали
дроны оперативного слежения. Тогда-то Джина позволила себе
вспомнить о существовании Терна. Наконец-то заменив гермо-
шлем, поврежденный здоровенным осколком, она пыталась вос-
становить прерванную связь. Ей очень хотелось узнать, какое ре-
шение принял наемник, но теперь молчал и он. На его позывной
никто не отвечал. Она повторяла его вновь и вновь, когда третья
группа покинула боулидж и без всякой поспешности, сохраняя
строевой порядок, ступила в следующий.
Тревожась за Терна, чему тот ни за что бы не поверил, Джина
призадумалась и о недавней схватке. Поведение скелебингеров не
вписывалось в известную модель. Несомненно опасные, они были
довольно глупы и не способны на тактические экспромты. Пооди-
ночке эти машины вели себя ничуть не умнее мясорубки, с кото-
рой и ассоциировались, и атаковали примитивнее некуда. Их
групповые нападения отличались заметным разнообразием, по-
скольку координацию осуществлял рой. Он состоял из множества
взаимодействующих единиц, направляя их в общем порыве, а
центром его распределенного мозга служила станция управления,
обыкновенно размещенная где-то в укромном месте. Контакт с
ней осуществлялся по цепочке, ибо каждый скелебингер выступал
своеобразным ретранслятором. Рой обладал куда большей сообра-
зительностью, нежели одиночные машины, но даже он был не в
