8
давших. Затем, проявив бездушную сноровку, соорудила перепра-
ву из никчемных отныне сородичей и поддерживала ее пригод-
ность, пока шелестевший поток продолжил прерванную было по-
гоню. Но время оказалось упущено. Когда он наконец-то достиг
шлюзовой камеры, ее заслоны уже сомкнулись, а цель опять очу-
тилась в недосягаемости. Перейдя в соседний боулидж, она выиг-
рала себе как минимум час.
Без связи всякое продвижение попросту не имело смысла. Не
связи самой по себе, а координации с другими членами группы.
Оставшись в одиночестве, любой из них был бы обречен, не рас-
полагая возможностью ни выполнить задачу, ни покинуть гарбед-
жоид. Самоуверенность сыграла дурную шутку. Прекрасно осна-
щенная, группа никак не ожидала столь критического разделения,
не говоря уже о том, что пространственная связь, способная про-
низывать насквозь планеты, окажется недоступной. Обычная же,
волновая, далеко не пробивала. Чудовищная толща конструкций,
включая невообразимые наслоения месива, глушила любой сигнал,
не способный достать дальше пары миль. В ином случае положе-
ние казалось бы безвыходным, однако гарбеджоид не был обычной
свалкой, равно как и природным космическим объектом. На сты-
ках его боулиджей располагалась различная аппаратура, в том
числе станции управляющей сети. Разумеется, не для того, чтобы
ими однажды воспользовались залетные диггеры. Когда-то через
них координировали стыковку новых узлов, осуществляя и мони-
торинг уже установленных. Когда-то, пока гарбеджоид еще служил
по своему назначению, а не превратился в позабытый осколок от-
бросов цивилизации. Одной из этих станций и надеялся восполь-
зоваться человек в гермокостюме. Отделенный от преследователей
заслоном сверхпрочной стали, он вздохнул с облегчением, унимая
нервную дрожь. Затем бегло осмотрелся.
Станция управления располагалась за одной из дверей, вы-
строенных двумя рядами вдоль вытянутой площадки. Безликие
цифры, начертанные на них лазерной гравировкой, ничего не го-
ворили, а таблички давно пожрало время. Человек в гермокостю-
ме, однако, не приуныл. В конце концов, дверей насчитывалось не
так уж и много. Подойдя к ближайшей, он вскинул винтовку и
направил ее на типовой замок. Затем, о чем-то подумав, опустил
ее и поискал глазами. Рубильник отыскался рядом, укрытый в
простой металлической коробке. Архаичный такой рубильник,
словно явившийся из прошлого с доисторических планетарных
заводов. На удивление, он сработал. Ядерные батареи питания все
еще функционировали, ибо период их полураспада удлинялся ус-
ловиями консервации. Об этом красноречиво заявило освещение,
