5
лос, он был всего лишь машиной. Сложившись в состоянии покоя,
он не обнаруживался при стандартном сканировании, отчего и
появлялся неожиданно для жертвы. Не будучи живым, на робота
он тоже не особо походил. Ближайшую ассоциацию вызывали
здоровенные щетки, намывавшие борта аэромобилей. Подол баль-
ного платья, вертевшийся в ритме вальса, дополнял впечатление
как нельзя лучше. Расправляя слои, оснащенные искорками сен-
соров, скелебингер вздымал их снизу вверх, превращая в непре-
рывно вращавшуюся стену. И все, что в нее попадало, тут же ис-
секалось в труху, тем более мелкую, чем яростнее кружились ре-
жущие элементы.
Человек в гермокостюме не оплошал. Дуло винтовки освети-
лось, испустив желеобразное сияние. Это было очень странное си-
яние, будто желтоватый свет утратил свою привычную скорость и
протекал как-то лениво и нехотя. Пронизанный чередой колец, он
ударил в смертоносную карусель и отшвырнул ее назад. Гравита-
ционный луч сработал безукоризненно. Пролетев добрую сотню
футов, кувыркавшаяся мясорубка приземлилась на грузовую те-
лежку. В какую-то секунду та обратилась в труху, изрубленная на
фрагменты не больше четверти дюйма, но скелебингер остался не-
вредим. Гравитационный луч воздействовал на массу, будто упру-
гая кувалда. Он сдвигал объекты, однако не разрушал и не убивал.
Подобрав свои кромсающие полы, скелебингер скорректировал
линию поведения и ринулся в новую атаку. Его встретила очередь.
У плазменных зарядов имелась одна специфическая особен-
ность, отчего они решительно не подходили в нынешних условиях.
Они летели слишком медленно. Во всяком случае, для юркого ске-
лебингера, успевавшего от них уворачиваться. Но увернуться от
пули он уже не мог. Тем более от целого их роя, разрывавшего
убийственные полосы мясорубки. Сталкиваясь с пулей, они вызы-
вали ее детонацию, отчего производили настоящее самоуничтоже-
ние.
Гильзы сыпались на пол, раскатываясь в разные стороны,
пока винтовка щедро поливала скелебингера неотразимым огнем.
Заметавшись, он силился достичь человека и разрушался на гла-
зах, словно пожираемое термитами, запечатленное в ускоренной
съемке дерево. И вскоре не представлял собой никакой угрозы. И
уже не представит. Проблема заключалась лишь в том, что он мог
быть не один. Точнее, он точно был не один, ибо там, за пределами
этого боулиджа, их рыскала целая орава, и появление его сороди-
чей оставалось лишь вопросом времени. Времени и наличия связи.
Треск, по-прежнему раздававшийся в эфире, предполагал, что она
отсутствует, ибо сквозь толщу месива и стали он не проходил. Ну
