11
считая разделанного под орех скелебингера.
— Скелебингера? — обеспокоилась Джина. — А вот это скверно!
— Почему? — невольно удивился Терн, худощавый мускулистый
мужчина лет пятидесяти.
Его прекрасная спортивная форма и по-военному короткая
стрижка объяснялись просто. Последние тринадцать лет он подви-
зался на поприще наемника, где неплохо, надо сказать, преуспел,
и где обзавелся своим довольно-таки известным позывным. Степ-
лер, однако, знавала его еще в те времена, когда он звался Ос-
вальд Граубе, будучи гражданским специалистом на одном армей-
ском объекте.
— Потому что моя группа уже целый час отбивается от этих пас-
куд! — мрачно пояснила Джина. — Учитывая, где мы, и где ты,
твое сообщение не радует!
Как бы в подтверждение ее слов из репродуктора донеслись рас-
катистые звуки трескучих очередей.
Потеряв контакт со второй группой, третья продолжила сле-
довать своим маршрутом, однако ее продвижение застопорилось.
Вскрытый боулидж за номером TJ7-241 оказался ловушкой. Рой
скелебингеров, посыпавшихся как снег зимой, заставил ее отсту-
пить в предыдущий боулидж. Заблокированная шлюзовая камера
ситуацию особо не изменила. Скелебингеры отыскали обходные
пути и теперь наседали сразу с нескольких сторон. Удерживая
оборону, группа составляла новый маршрут, который позволит
продвинуться к цели и при этом оставит полчища мясорубок по-
зади. Скелебингер, напавший на Терна, мог быть совсем из друго-
го роя, но если нет, это внушало серьезную тревогу. Если те, что
атаковали третью группу, и уничтоженный им действовали сооб-
ща, ареал их распространения в гарбеджоиде ничего хорошего не
предвещал.
Разговор продолжался по пути, ибо терять время уж точно не
стоило. Подключив волновой ретранслятор, установленный на
станции управления, Терн направился вглубь боулиджа, не дожи-
даясь, пока заявятся бесы. В гермошлеме уверенно раздавался го-
лос Джины, которая и Терна слышала хорошо. Что радовало еще
больше, там раздавались голоса и членов второй группы. Тех, что
сумели добраться до узлов связи и дали о себе знать. Увы, таковых
насчитывалось немного. К тому моменту, как Терн оживил "лету-
на", в эфире объявилось девять человек. Девять из двадцати двух,
уцелевших после хаотичного разделения.
"Летун" представлял собой транспортную платформу, пере-
двигавшуюся за счет магнитной левитации. Это ограничивало ее
применение исключительно в пределах технического тоннеля, но
