6
или все остальные, кто высадился на гарбеджоиде, были мертвы.
Верить хотелось в первое, ибо оно также означало, что скелебин-
гер обнаружил цель, но никого об этом не известил. Как бы там ни
было, это ничего не меняло. Переступив через обломки машины,
елозившие в последнем выбросе энергии, человек в гермокостюме
поспешил дальше.
Элементарная логика подсказывала, что скелебингер как-то
проник, а не взялся ниоткуда. В сравнении с боулиджем, даже
банковское хранилище представляло собой картонную коробку, а
это означало, что в тоннель просто так не попадешь, если где-то не
отыскалась брешь в периметре. Значит, следовало держать ухо
востро, пока за одиноким скаутом не объявились его кровожадные
приятели. Впрочем, тот путь, через который явился скелебингер,
сам по себе мог представлять серьезную угрозу, ибо речь шла о
гарбеджоиде. Вот только какой?
Ответ пришел быстро. Там, впереди, возникло невнятное
движение. То оказались пары, проникавшие в тоннель через дыру
в стене. Ее изъеденные края тихо шипели, расползаясь под натис-
ком чрезвычайно едкого вещества. Сочась зеленоватыми каплями,
оно неторопливо проедало все вокруг, начиная лакомиться ин-
терьером. В гермошлеме раздался тревожный сигнал. Собрав ин-
формацию с датчиков, компьютер вывел на лицевой экран преду-
преждение. Вкратце оно сводилось к тому, что контакта с жижей
следовало всячески избегать, а нарушить герметичность костюма
было бы смерти подобно. Соблюдая предосторожность, человек
обогнул растекавшуюся лужу и заглянул в проем.
Вряд ли скелебингер додумался сделать это сам, равно как и
его управляющая роем система. Скорее всего, в соседнем боулид-
же хранилась химическая дрянь, которую как раз и сваливали в
гарбеджоид, а ее резервуар, прохудившийся от времени и высоко-
токсичной среды, не выдержал тряски и вибрации. Растекаясь,
жижа проедала себе путь куда придется, в результате чего и про-
делала лаз, через который, цепляясь за стены, и пробралась ходя-
чая мясорубка. Пробралась наугад, разыскивая, как и весь рой,
незваных гостей. И ей повезло найти одного из них. В известном,
конечно, смысле, если считать везением итоговый результат.
Антигравитационные подошвы все еще функционировали, не
разделив участь системы терморегуляции, поэтому проникновение
в дымящийся ход контактом с жижей не грозило. Однако соваться
туда все же не стоило, хотя бы потому, что именно оттуда и явился
скелебингер. Кроме того, направление лаза уводило перпендику-
лярно от намеченной цели. И все же толк от этого места был. По-
рывшись в сумке, человек в гермокостюме прикрепил что-то к
