7
стене, а затем продолжил свой путь.
Тоннель наконец-то закончился. На экране гермошлема поя-
вились очертания шлюзовой камеры, подсвеченной инфракрас-
ным прожектором. Достаточно дальнобойный, он уверенно выхва-
тил ее из темноты, когда ожил контрольный датчик. Тот, что был
вкручен у недавно поверженной двери и все еще доставал своим
сигналом. В ее проем кто-то проник. Кто-то достаточно крупный,
чтобы его движение фиксировалось более чем уверенно, и вряд ли
один, если только он не представлял собой состав с доброй сотней
вагонов. Времени оставалось в обрез. Пробившись в боулидж,
смерть наступала на пятки, а ее дыхание уже ощущалось там, в
глубине технического туннеля, среди наползавших паров едкой
жижи.
Последние ярды человек проделал бегом. Подскочив к шлю-
зовой камере, он подключил компьютер гермокостюма к управ-
ляющему порту, молясь всем богам, чтобы тот еще функциониро-
вал. Порт отозвался, хотя и не сразу, заставив пережить несколько
скверных мгновений. Запустив процедуру взлома, человек напря-
женно прислушивался, стараясь уловить приближение преследо-
вателей. Но не уловил, ибо его поглотила детонация.
Мина, оставленная у проеденного хода, была довольно при-
митивной, но сработала превосходно. Сама по себе она не могла
задержать преследователей, и уж тем более их всех поразить, од-
нако это сделала жижа. Разбрызганная взрывом, она окатила все
вокруг зеленым, слабо светившимся ливнем. Любая органика, по-
павшая в ее объятия, немедленно разъедалась, как, впрочем, и не-
органика, если не относилась к особо прочным сплавам. А пресле-
дователи состояли из того и другого.
Поднялся настоящий хаос. Первые шеренги вышли из строя,
обратившись в груду конвульсивно содрогавшихся элементов. Они
не чувствовали боли. Во всяком случае, так, как чувствуют ее лю-
ди, однако разрушенные кремний-нейронные связи вызывали не-
произвольное срабатывание узлов. С полной утратой боеспособно-
сти. Замешкавшись и спотыкаясь, на передовые ряды навалива-
лись последующие, напарываясь также и на едкую жижу. В ней
дымились и таяли конечности, отказывали органы восприятия и
нарушалась управляющая связь, координировавшая все звено
улья. Поверженные единицы непроизвольно стали причиной по-
вреждения соседей, выбивая их из равновесия, сталкивая в жижу
и блокируя всякую маневренность.
Третья шеренга полностью остановилась, чем остановила и
весь поток. Сориентировавшись в обстановке, она вытащила тех,
кто еще приносил какую-то пользу, игнорируя критически постра-
