36
От падения Терна уберег карабин, когда он, позабыв про все
на свете, непроизвольно вскинул винтовку. Соскользнув со сталь-
ной опоры, его рука больше не удерживала равновесие, и тело ед-
ва не отправилось в свободный полет. Карабин, только что пере-
стегнутый на тросе, не подвел. Уловив чрезмерную вибрацию, он
крепко впился в сталь и удержал оплошавшего Терна, заблокиро-
вав дальнейшее движение. Сообразив, чего едва не натворил,
Терн вцепился в ближайший выступ. Восстанавливая равновесие,
он отвернулся на самую малость, а когда снова посмотрел туда,
куда едва не выстрелил, там никого не было. Придерживая вин-
товку одной рукой, он водил ее дулом туда-сюда, стараясь обна-
ружить цель, как это делала и система слежения гермокостюма. И
никого не видел. На другой стороне шахты металась лишь тень от
его ящика с амуницией, каким-то хитроумным образом отражен-
ная подсветкой.
Терн шумно выдохнул, ощущая, как в его крови бурлит целый
коктейль из химических соединений. Естественных соединений,
выработанных собственным организмом. К помощи аптечки он
обычно не прибегал, предпочитая обходиться без успокоительных.
Те, конечно, помогали, особенно в подобных обстоятельствах, од-
нако притупляли мышление и реакцию. Так себе помощь, знаете
ли, когда неподалеку шныряют скелебингеры и бесы. И кто знает,
что еще, если Алксениса не накрыл приступ паранойи. Совладав с
разыгравшимися нервами, Терн еще раз осмотрелся, но так нико-
го и не обнаружил. Поправив ящик с амуницией, чья болтанка,
должно быть, и вызвала странный отсвет, он разблокировал кара-
бин и продолжил спуск во тьму.
Связи не было. Она исчезла практически сразу после погру-
жения в шахту. Ее стальные кольца наглухо блокировали сигнал, а
разместить ретранслятор так, чтобы тот оставался в прямой ви-
димости, Терн впопыхах не догадался. Впрочем, неограниченным
запасом ретрансляторов он не располагал, а чем ему поможет
связь непосредственно в шахте, откуда все равно некуда деваться.
Если только болтовней все с той же Джиной, чтобы отвлечься от
гнетущих мыслей. Рассуждая таким образом, Терн продолжал
спускаться, пока не достиг заветного дна. Там, стоя в основании
шахты, он все-таки пожалел, что не позаботился о наличии связи.
Ведь он решительно не понимал, куда двигаться дальше.
Платформа, некогда исправно скользившая вдоль направ-
ляющих, была здесь. Ступая по ней, Терн слышал, как тихо шур-
шит под его подошвами ребристый металл. Пронизанный сплете-
нием технологий, создававших антигравитационный эффект, ны-
не он был абсолютно мертв. Лишенный питания, он превратился в
