45
беседник.
Озадаченный прозвучавшими словами, Терн вновь обратил
внимание на колодец, однако на сей раз изучил его более при-
стально. И внезапно понял, на что ему намекали. Даже полностью
исправная, система терморегуляции не смогла бы унять пробе-
жавший по спине холодок. Необычные края, специфичный рису-
нок стен и полное отсутствие рукотворных элементов подсказали
то, что до сих пор ускользало от внимания. Колодец выглядел ак-
куратным и даже удобным, прямо-таки располагая к спуску ми-
нуя боулиджи, вот только проделал его не человек.
– 2 –
Звездолет падал. Это не подлежало ни малейшему сомнению,
и изменить этот факт уже не могла никакая сила. Он падал, и его
гибель была неотвратимой. Вопрос заключался лишь в том, что ус-
пеет произойти на его борту, и кто погибнет вместе с ним. Сходя с
орбиты, громадная махина входила в атмосферу, миновать кото-
рую ничуть не означало выжить. Газовый гигант, насыщенно-
синий и преисполненный грозовых штормов, поглотит ее без ос-
татка и навеки похоронит в своих глубинах. В сравнении с плане-
той корабль был сущей песчинкой, совершенно не способной по-
влиять на свою судьбу. Внутри же, для человека, он представлялся
целым миром; небоскребом, положенным на бок, через чьи сталь-
ные дебри предстояло как-то пробиться, чтобы не остаться в них
навсегда. И в первую очередь это касалось человека в среднем
бронекостюме, вскрывавшего очередную дверь.
Терн изрядно нервничал. Орудуя плазменным резаком, он
искоса поглядывал на таймер, отсчитывавший время до нуля.
Причина для волнения была серьезнее некуда. На все про все у не-
го оставалось полтора часа, чуть больше, за которые надлежало
выполнить поставленную задачу. И спастись. В известном смысле,
это означало одно и то же. Сбежать можно хоть сейчас, только
лучше так не делать. Покинув судно с пустыми руками, как тело
он выживет, но как специалист умрет.
Дверь, вскрытая плазменной струей, пала. Ее оплавленные
края сочились жаром, когда она грянулась на пол, выбитая мощ-
ным ударом ноги. Терн не стал дожидаться, когда металл остынет.
От умеренного жара средний бронекостюм вполне защищал, как и
от непродолжительного контакта с раскаленной сталью. Не медля
ни секунды, он вошел в проем и побежал дальше.
Отсек пустовал. Это был обычный отсек, ничего особенного
собой не представлявший. Здесь не сновали роботы, не обитал
