48
лывать кожу и забиравшейся все глубже по мере того, как глубже
забирался в отсек и сам Терн. Кругом лежал иней, контрастиро-
вавший с раскаленным, оставленным позади металлом. Освети-
тельные панели придавали ему особый блеск, какой бывает при
очень низкой температуре. Схватись сейчас Терн за что-нибудь
голой рукой, он остался бы без пальцев, а то и целой кисти. Он,
разумеется, и хватался, но только рукой в перчатке, отталкивая с
пути всякие преграды и распахивая промежуточные двери.
Разгерметизация произошла неожиданно. Компьютер не мог
предупредить о том, чего он не знал и не видел. Мощный удар, со-
трясший все судно, вызвал череду взрывов, за которым последо-
вала серия веерных отключений энергии. Освещение вырубилось,
и в этот момент дальней стены отсека просто не стало. Она не бы-
ла внешней, отчего ожидать подобного развития событий как-то
не приходилось. Звездолет утратил часть корпуса. В сравнении с
его общими габаритами, небольшую, однако чудовищно огромную
в глазах ошеломленного Терна. Соседние отсеки вырвало с корнем,
раскурочив по ряду искореженных секций. Казалось, будто кто-то
отщипнул кусочек от пирога, именуемого звездолетом, и выбросил
его прочь. Кувыркаясь и распадаясь на обломки, отсеки уносились
в открытый космос, а вслед за ними едва не унесся и Терн.
Положение спас трос. Компьютер среагировал быстрее чело-
века. Воздух не выходит из корабля постепенно, как обычно пока-
зывают в кинофильмах — он вылетает едва ли не мигом. Терна
сорвало с места. Оглушительно свистнув, воздушный вихрь
швырнул его прочь, однако недалеко. Подхваченный потоком,
Терн болтался в пустоте, удерживаемый тросом, но лишь те пару
секунд, за которые уносился воздух, с которым уносилось и все,
что не было закреплено. Затем упал на пол, когда вокруг воцарил-
ся вакуум, и возблагодарил искусственный интеллект. Оценив по-
ложение, тот задействовал страховочный механизм, чтобы челове-
ка не выкинуло в открытый космос. Выбрав надежную поверх-
ность, он всадил в нее трос, выброшенный пирокапсулой, что в
итоге и спасло Терну жизнь.
Сработав как положено, магнитные захваты сцепили подош-
вы с металлическим полом. В тросе более не было необходимости.
Управляемый компьютером, бронекостюм смотал его обратно, а
Терн пошел через отсек, неторопливо переставляя ноги. Этим, соб-
ственно, и объяснялось, отчего он доселе не использовал захват,
кардинально снижавший скорость передвижения. Он ведь не
знал, что произойдет, ну а включить его при разгерметизации не
хватило бы реакции и у мангуста. На такие случаи как раз и
предназначался компьютер. Если, конечно, тот был исправен и
