53
курок.
Выстрел был один, зато какой! Оглушительно грохотнув, на-
встречу киборгу ударил конус разрывной шрапнели, да с такой
убойной силой, что Терн отступил назад. Дробовик — совершенно
бесполезное оружие издали, зато в упор поистине сокрушительное.
Винтовка, разумеется, к дробовикам не относилась, однако элек-
тромагнитный принцип ствола позволял использовать весьма ши-
рокий набор боеприпасов. И увернуться от разящей тучи киборг
уже не смог. Его накрыло прямо в воздухе. Вгрызаясь в смесь ор-
ганики и стали, шрапнель взрывалась, нанося ужасающие повре-
ждения. Так и не закончив прыжок, киборг был отброшен назад,
распадаясь на части еще до падения на пол. Они еще шевелились,
содрогаясь в последнем приступе активности, когда Терн довер-
шил дело двумя точными выстрелами.
До капитанской каюты было рукой подать. Усвоив урок, Терн
несколько сбавил темп, хотя время очень поджимало. Атака оче-
редного киборга могла и преуспеть, особенно если их объявится
сразу несколько. Проявив осторожность, он ничуть не пожалел.
Откуда ни возьмись, к нему, жужжа движками, ринулись круглые
объекты, примерно шести дюймов в диаметре. Они походили на
те, которыми украшают рождественскую ель, отчего на жаргоне
обыкновенно именовались кристболлами. С Рождеством они, ра-
зумеется, не поздравляли, зато устраивали знатный фейерверк,
когда прилеплялись к своей цели и детонировали. Фейерверк из
раскуроченной плоти. Проворство, с которым кристболлы сновали
в воздухе, делало их очень серьезным оружием, тем более опас-
ным, какое обманчивое впечатление они производили. Симпатич-
но-серебристые, они и впрямь выглядели так, будто хоть сейчас на
елку, но их мелодичное жужжание предвещало не праздник, а по-
хороны.
В ход пошла мелкая шрапнель. В отличие от ракет, система
отражения бронекостюма не могла целенаправленно сбить сразу
все шары, к тому же малогабаритные. Она и не пыталась. Вместо
этого она отстрелила несколько зарядов, каждый из которых разо-
рвался непосредственно в воздухе. Самому Терну, надежно укры-
тому броней, их поражающий эффект оказался нипочем, зато ра-
зящие осколки, сыпанувшие в разные стороны, легко уничтожили
кристболлы. Лишенные защиты в угоду мобильности, они рассы-
пались как хрупкие елочные игрушки. Увы, сюрпризы на этом не
закончились. Терн уже праздновал победу, когда в очередной раз
убедился, что не стоит делить шкуру неубитого медведя.
Капитанскую каюту отличала мощная стальная дверь, сродни
дверям шлюзовой камеры, вот только куда более защищенная.
