62
ство. А может, Терну просто померещилось на фоне воздействия
стимулятора. Накачав кровь всякой химией, он обострил его чув-
ства, заставляя замечать и то, чего не было. И лишь когда молча-
ние затянулось, Терн сообразил, что связь опять прервалась. Отве-
та он так и не получил, хотя Джина, настойчиво вызывая Терна,
невольно продолжала о нем размышлять.
Цветущая планета разительно контрастировала с тем, что
скрывалось под ее глянцевой оберткой. За пределами сияющих
витрин, выказывающих изысканное изобилие, и ухоженных квар-
талов ютилась по темным углам самая настоящая нищета. Там,
среди ее шелухи, гниющей под открытым небом, изношенных труб
и ржавых гетто, чьи бетонные оковы осыпались под хмурым не-
бом, Лазитана представала подлинной, с незаживающими шра-
мами и глубокими язвами. Гости, прибывавшие сюда со всей га-
лактики, видели ее фасад, улыбавшийся им с рекламных стендов.
Изумительные пляжи и райские сады этой планеты славились да-
же за пределами цивилизованного сообщества. Местные же жите-
ли не улыбались давно. Во всяком случае, большинство из них,
влачившее довольно тягостное существование. Обслуживая нужды
правящей элиты, взамен они получали лишь подачки с ее барского
стола; жалкие крохи, позволявшие сводить концы с концами, од-
нако исключавшие всякую мечту о достойной жизни и далеких
звездах.
Власти бездействовали. Речь шла не о местных, которых в
принципе устраивало такое положение вещей, ими же и создан-
ное. Галактические чиновники оставались глухи ко всем мольбам,
иногда разрешая отдельные случаи, однако не меняя картину в
целом. Порядки, царившие на Лазитане, мало кому нравились, но
власти закрывали на них глаза. Причина тому имелась, и доста-
точно веская, чтобы они предпочитали оставлять все как есть. Не-
смотря на республиканское устройство галактики, конкретно этой
планетой правил губернатор. Правил авторитарно, жестко, на свое
собственное усмотрение. Формально утвержденный сверху, он
окопался глубже некуда, годами подделывая результаты выборов и
высылая проверяющим лживые отчеты. Где-нибудь в другом мес-
те его бы давно сместили, а то и отправили за решетку, однако
Лазитана стояла особняком.
Прочно пустив свои корни, губернатор Рейстрем выстроил
государство в государстве. Сместить его без шума было просто не-
возможно, причем репутационный удар, способный надолго от-
толкнуть туристов, стал бы меньшим из зол. Доход, поступавший с
прекрасных курортов Лазитаны, финансировал всю звездную сис-
тему, которая производила продукцию армейского назначения. Ее
