372
я не видел у вас дипломов, моя дорогая миссис Спрингс. Должно
быть, свидетельства ваших жизненных успехов, равно как и боль-
шого ума, вы прячете в глубочайшей тайне. А простой поварихой
работаете исключительно из скромности, не так ли?
— Вот сейчас простая повариха отнимет у тебя твою простую еду,
и будешь ты жрать размороженные полуфабрикаты, бессовестный
ты негодяй, — оскорбилась Маргарет.
— Да ладно, ладно! Не злись, — хмыкнул Джон, побаиваясь, что
супружница, чего доброго, и впрямь исполнит свою угрозу. — К
счастью, Майкл выбьется в люди и не будет всю жизнь корпеть у
плиты или станка. Так что нам с тобой надо бы радоваться, а не
выяснять, кто из нас двоих хуже.
Маргарет немного поворчала и успокоилась. Принимая у мужа
пустую тарелку, она принялась рассказывать о своем телефонном
разговоре с сыном. Слушая ее болтовню, Джон уплетал второе, че-
редуя его с салатом, и мысленно пытался себе представить, как
там поживает его единственный сын. Кажется, у него и впрямь
все в порядке. Жаль, что он не смог перекинуться с ним парой
словечек. Ну да ничего, в другой раз успеется.
Насыщающийся желудок распространял по усталому телу
благостное тепло. Джон, впившись зубами в сочную отбивную,
принялся усердно рвать ее клыками, проглатывая большие куски
словно изголодавшийся волк. Он очень любил мясо, особенно с
парой баночек хорошего пива или глотком доброго виски. Но те-
перь он будет обходиться без алкоголя. Кстати, его сварливая же-
нушка этого даже не заметила. Спрингс с досадой покосился на
супругу.
— … И теперь какой-то умник решил, что оплату за обучение сле-
дующего года надо вносить не как прежде, а еще до конца теку-
щего, ты представляешь? — продолжала говорить Маргарет. — Я
уж не знаю, как они там провернули это дело так, что на них не
спустили юристов. Довольно ловкий ход по отношению к тем, кто
за будущий год уже был вынужден заплатить, а текущий из-за не-
успеваемости закончить не сумеет.
— М-м-м? — промычал Джон, пытаясь сообразить, о чем толкует
жена.
— Майкл просил помочь. Он не хотел нам сообщать, что в этом го-
ду придется вносить плату за обучение на несколько месяцев
раньше — рассчитывал заработать деньги сам. Но у него не полу-
чилось. Последний срок — через две недели. Я прямо чувствовала,
как ему неловко было говорить мне об этом, но у бедняжки не ос-
талось другого выбора, кроме как просить нас о помощи.
До Спрингса вдруг дошло. Супруга, только что озвучившая сумму,
