363
честь любому проповеднику, затеявшему отвратить разумы при-
хожан от пагубного воздействия алкоголя. Джон слушал, стараясь
не отводить взгляда от начальства. И какая муха укусила Харри-
сона? Кажется, речь и впрямь не пойдет об увольнении, иначе ка-
кого черта он разводит тут все эти разговоры. Можно подумать,
Спрингс не знает, как коммерческий директор умеет увольнять
людей. Нет, кажется, на этот раз может и впрямь обойдется. Джон
слушал с неослабевающим вниманием. Он готов был стерпеть хоть
сотню подобных нотаций, если только этим дело и ограничится.
Где-то что-то продолжали разгружать, откуда-то доносились
оживленные, вразнобой гомонящие голоса. На соседнем, не види-
мом отсюда подоконнике урчали голуби. Внизу, под окном, по-
слышался короткий кошачий мяв. По лицу Харрисона промельк-
нуло облачко. Чуть нахмурив брови, он отложил в сторону свои
бумаги, ни на секунду не прекращая своего монолога. Поставив
локти на стол и сложив пальцы перед собой, он продолжал вещать,
глядя одновременно и на слесаря, и словно сквозь него.
Раздался хлопот крыльев. Кажется, к заходившейся утробны-
ми трелями под теплыми солнечными лучами пернатой братии
прибыло пополнение. Вдали со смаком уронили что-то особо гре-
мучее. Снизу донесся резкий и продолжительный заунывный ко-
шачий вопль. На лбу Харрисона обозначилась резкая черточка. Он
нервно дернул щекой и неожиданно быстро закончил свою речь.
Воцарилось молчание. Джон замер в ожидании. С улицы снова
донеслось протяжное завывание. Коммерческий директор пом-
рачнел и бросил взгляд на осиротевшую часть стола, где еще со-
всем недавно красовалось массивное пресс-папье.
— Надеюсь, вы отдаете себе отчет, Спрингс, что я просто-таки не
могу не принять соответствующие меры? — сказал Харрисон с ка-
кой-то странной злостью в голосе, и Джону вдруг показалось, что
тот имеет в виду совершенно не его.
— Да, сэр. Я безоговорочно признаю, что виноват и заслуживаю
самых суровых мер, — сказал он с очередным тихим вздохом.
— И этими мерами, безусловно, могло быть только немедленное
увольнение, — жестко продолжил Харрисон. — Во всяком случае,
вчера я придерживался именно этой позиции.
Не удержавшись, Джон вопросительно уставился на начальство,
ибо теперь его невероятные надежды стали подкрепляться услы-
шанными только что словами.
— Вы хотите дать мне шанс, сэр? — негромко спросил он, затаив
дыхание.
— Что бы там ни говорили, вы хороший мастер, Спрингс. Нам бы-
ло бы жаль потерять толкового и исполнительного рабочего с ва-
