192
шуршание кустарника вновь удалился в лес. Клайд решил не до-
жидаться, пока раздастся что-нибудь вроде протяжного волчьего
воя, и отправился спать. Безмятежный отдых не сочетался с та-
кими руладами, особенно под открытым небом. "При таком рас-
кладе даже ездить никуда не надо, — думал он, устраиваясь под
теплым шерстяным одеялом. — Достаточно сесть с ружьем где-
нибудь на крыльце и преспокойно ждать гостей из чащи".
Клайд проснулся среди ночи. Его глазам представилась тем-
ная комната, куда просачивался рассеянный лунный свет. На до-
щатом полу образовалась тонкая серебристая дорожка, протянув-
шаяся от неплотно зашторенных занавесок. На стене мерно тика-
ли часы-ходики. Дом наполняла такая тишина, что можно было
различить мышиную возню в подвале и чей-то шелест на чердаке.
Не понимая, что его разбудило, Клайд поворочался в постели и
встал утолить жажду. Лампы он не зажигал и старался передви-
гаться бесшумно, чтобы не потревожить мирно почивавших Сми-
тов. Выудив из холодильника бутылку воды, он наполнил чашку и
с наслаждением ее опустошил. Затем повторил этот процесс, полу-
чая истинное удовольствие. Не утирая прохладные капли, приятно
стекавшие по подбородку, журналист вернулся в свою комнату и
снова залез под одеяло. Им быстро овладела дремота, но сон все не
шел. Эх, куда же запропастился старый Джонсон? Теперь и уез-
жать глупо, не повидав старика. Ведь неизвестно, сможет ли
Клайд выбраться в эту глухомань еще разок. Однако сколько же он
здесь пробудет? Хотелось верить, что у отца Сэма ничего не случи-
лось. Учитывая все странности, как бы и впрямь его душевное
здоровье не пошатнулось. А ну как сейчас он сидит где-то в лесу и
сторожит свои сокровища? Мифические сокровища, за которые
так трясется, что позабыл обо всем на свете, включая приезд им
же приглашенного Клайда. Ерунда какая-то… Если Бад хотел со-
общить нечто важное, то почему не встретил его с распростерты-
ми объятиями? А если просто хотел повидаться — то и тем более!
Склероз у него, что ли? Пополам с маразмом. Впрочем, никого из
местных, кажется, его поведение не удивляло. О причудах старого
отшельника Клайду уже неоднократно высказывали. Хорошо хоть
вынужденное пребывание в Эшвилле оказалось не такой уж не-
приятной обузой. Здесь было очень спокойно и удивительно уют-
но. Это явно шло ему на пользу, особенно на контрасте с шумной
городской жизнью. Обычно бледнокожий, Клайд даже порозовел и
ощущал заметный прилив сил. Видимо, сказывались обилие ки-
слорода, дефицитного в большом городе, и целительный аромат
хвои. Волчий аппетит, с которым он поглощал местные блюда,
также приносил свои плоды. Что ж, по-своему Говард Хьюдж все-
