156
Алан поблагодарил. Домохозяйка ушла, а он остался за столом с
остывающим чаем, пытаясь припомнить, когда именно в этой
случайной беседе упомянул имя товарища. Должно быть, сболтнул,
и сам не заметил. Хотя и без того можно было бы догадаться, о
ком идет речь. Что ж, еще пара дней, и ему действительно станет
совсем хорошо. Лишь бы Мелисса не передумала, если они со Сти-
вом малость разойдутся в постоянном обществе друг друга.
* * *
Стивен ночевал один. Подруга отбыла на пару деньков по де-
лам — решить какие-то вопросы с любимым папой. Еще не так
давно он бы, пользуясь случаем, обязательно натащил полный дом
народу и устроил знатную вечеринку, поставив полквартала на
уши, но теперь спокойно коротал время наедине с самим собой.
Вот только спать в совсем немаленьком доме было непривычно и
одиноко, но скоро сюда переедет его друг Алан, и тогда вообще
все станет просто здорово. Семейные, что уж говорить, дела с обо-
жаемой подругой и возможность при любом удобном случае поло-
ботрясничать с Соммерсом — замечательный набор под одной
крышей. А развлечений под рукой — хоть отбавляй. И бильярд, и
теннис, и карты, и много чего еще. А то взять и махнуть куда-
нибудь на пикничок, благо что не придется собираться с разных
концов города. Да и с учебой Алан ему поможет, а то, чего греха
таить, науки давались Стивену куда хуже, чем его более толковому
товарищу. В общем, ближайшее будущее вырисовывалось вполне
радужное. Вот завтра он заберет свой форд из сервиса и, если
больше ничто не помешает, на следующий же день махнет за Ала-
ном.
Дремавший вполглаза Стив так размечтался, что не сразу
осознал, что внизу кто-то ходит. Спи он крепким сном, то вообще
бы ничего не заметил, но непривычная пустота и легкое нервное
возбуждение, вызванное приятными размышлениями, никак не
давали ему уснуть. И сквозь дрему, смешанную с мечтами о буду-
щем, Стивен почувствовал, что в доме кто-то есть.
Поначалу он решил, что ему просто кажется, ибо теснившие-
ся в голове грезы сплетались с реальностью и собственными мед-
ленно текущими мыслями в один клубок, где можно было здорово
запутаться, что действительно существует, а что нет. Приоткрыв
один глаз, Стив лениво прислушался к ночной тишине. Часы на
прикроватной тумбочке показывали третий час за полночь, и кон-
туры цифр слабо светились в полумраке спальни, озаренной лишь
просачивавшимся из наполовину зашторенного окна светом. Не-
