155
данах. Время, как и бывает в таких случаях, с бегом особо не то-
ропилось, и Алан не без досады коротал его как мог, ища, чем бы
себя занять. Заодно Соммерс старался придумать, как бы потак-
тичнее сказать миссис Челснер, что он в самом ближайшем буду-
щем намерен съехать. Конечно, он вообще не обязан был перед
ней отчитываться — уехал и уехал. Деньги-то она все равно не
вернет, даже если заострить внимание на этом аспекте. Но все-
таки домохозяйка относилась к нему хорошо, и из элементарной
вежливости не стоило прощаться с ней самым холодным образом.
Впрочем, та сама избавила его от лишних хлопот.
— Уезжаете, Алан? — спросила она его вдруг как-то вечером.
— Э-э-э, да, а что? — протянул застигнутый врасплох Соммерс.
— Ничего. Просто жаль, что вы хотите со мной расстаться. Этому
дому вы понравились, — сказала миссис Челснер без какой-либо
неприязни, будто просто констатировала факт с оттенком легкой
грусти и каких-то так и неосуществившихся планов.
— Я как раз собирался вам сказать… Простите, а как вы догада-
лись? — поинтересовался Алан.
— Я же убираюсь у вас в комнате, не забыли? Трудно предполо-
жить что-либо иное, когда видишь, что жилец собрался, да так,
что готов отбыть в любую минуту.
— Ах да… — Алану стало неловко за свою невольную подозритель-
ность. — Друг пригласил пожить у него. Я сам получил это пред-
ложение лишь на днях, иначе обязательно известил бы вас о своих
планах.
— Пустяки, не беспокойтесь. Жаль, конечно, что вы решили меня
покинуть, но я надеюсь, это не потому, что вам здесь что-то очень
не понравилось, — чуть-чуть натянуто улыбнулась миссис Челснер.
— Ну что вы, у вас действительно замечательный дом! — восклик-
нул Алан и принялся заверять хозяйку в своих самых лучших впе-
чатлениях.
Конечно, он несколько кривил душой, но зачем расстраивать оди-
нокую женщину? И уж точно не стоило рассказывать, что ее ста-
ринные владения все чаще вызывают у него кошмары один жутче
другого. Кто ж не обидится, ежели услышит такое о том, что дей-
ствительно любит и к чему относится достаточно трепетно? А то,
что миссис Челснер дорожит своим домом и всеми его особенно-
стями, стало понятно давным-давно. Подогреваемый мыслями о
скорой смене обстановки, Соммерс пел, как соловей, и, кажется,
домохозяйка все-таки не стала на него дуться.
— Что ж, Алан, надеюсь, что у вашего друга Стивена вам будет
хорошо, — пожелала миссис Челснер, когда разговор подошел к
концу.
