157
которое время до слуха не доносилось никаких посторонних зву-
ков, и Стивен совсем уж было решил, что ему просто померещи-
лось, как вдруг тихонько скрипнула одна половица, затем, чуть
поодаль, другая. Стив открыл второй глаз и оторвал голову от по-
душки. Теперь прошло совсем немного времени, прежде чем он
понял, что на первом этаже дома, где он сейчас должен был нахо-
диться совершенно один, действительно кто-то ходит. Причем в
тот момент, когда он в этом удостоверился, характерный скрип
возвестил о том, что этот кто-то начал тихонько подниматься по
лестнице. Сон как рукой сняло. Сомнений, что в его владения кто-
то проник, уже не оставалось, если, конечно, не предполагать, что
это Мелисса вернулась среди ночи и затеяла какую-то дурацкую
шутку. Стараясь не шуметь, Стивен откинул одеяло и спустил ноги
на пол, оглядываясь в поисках чего-нибудь подходящего на такой
случай. Ночник он по понятным соображениям зажигать не стал, а
в полумраке было видно весьма посредственно. "Чего-нибудь под-
ходящее" обнаружилось в углу неподалеку в виде увесистой бейс-
больной биты из твердого полированного дерева. В бейсбол Стив
играть, мягко говоря, не умел, но сказать то же самое о владении
битой вообще было нельзя. По-своему здоровяк управлялся с этой
штукой довольно ловко, и, учитывая вес веснушчатого блондина,
под его замах лучше было не попадаться. Затаив дыхание, Стивен
на цыпочках прокрался к бите и почувствовал себя намного уве-
реннее, когда его пальцы легли на ее длинную гладкую ручку.
А некто был уже возле двери в спальню. С тихим пощелкива-
нием латунная дверная ручка принялась осторожно ходить вверх-
вниз, не оставляя сомнений в том, что кому-то по ту сторону очень
хотелось войти внутрь и остаться при этом незамеченным. Однако
дверь оказалась заперта на щеколду. Эта щеколда последнее вре-
мя здорово раздражала Стивена, потому что он постоянно про нее
забывал и, не особо утруждая себя торможением у двери, частень-
ко врезался в последнюю. Мелисса имела привычку закрывать
спальню, и Стивен по возможности старался не нарушать устано-
вившееся правило. А сейчас впору было порадоваться, что он не
забыл про него и сегодня. Пока до непрошеного гостя доходило,
что комната заперта изнутри, Стив успел вооружиться и занять
позицию аккурат напротив входа. Остановившись в полутора яд-
рах от двери, он неподвижно замер, пытаясь хоть как-то опреде-
лить, с кем имеет дело. Грабитель, не иначе. Вот только чего это он
вдруг направился прямиком к нему в опочивальню? Ценностей
они тут не хранили, да и вообще здесь и брать-то было особо нече-
го. Злоумышленник, конечно, мог этого и не знать, но его поведе-
ние, так или иначе, вызывало вопросы. Особенно если учесть, что,
