158
пока Стив размышлял, готовясь к схватке с неведомым противни-
ком, тот, кажись, догадался, что комната закрыта с той стороны.
А это автоматически означало, что дом не пуст, и в спальне нахо-
дится кто-то из хозяев. Что сделал бы порядочный, старающийся
не привлекать к себе внимания взломщик? Правильно, постарался
бы побыстрее смыться, пока дело, чего доброго, не приняло край-
не нежелательный оборот. Но вот как раз этого и не произошло.
Некто по другую сторону двери и не подумал оставить свои по-
пытки проникнуть внутрь. Что именно он делал — определить
возможным не представлялось, но до ушей Стивена стали доно-
ситься странные звуки, будто кто-то принялся скрести по металлу
не то отмычкой, не то когтями. И это заставляло предположить,
что непрошенный гость явился сюда, зная, что хозяин в доме. И
явился прямиком к нему. До сего момента Стив ничего не боялся.
Он даже воспринимал происходящее как своеобразное приключе-
ние, и собирался задать незваному визитеру хорошую трепку. Но
теперь у него на душе стало куда беспокойнее. Одно дело, когда
ты сам подкарауливаешь ночного грабителя, и совсем другое, ко-
гда есть подозрение, что взломщик явился не за твоими ценностя-
ми, а непосредственно к тебе. Но это беспокойство было ничто в
сравнении с тем, что испытал Стивен в следующую минуту.
Щеколда неожиданно шевельнулась. Немного поколебавшись
в своем гнезде, она отчетливо сдвинулась с места на пару восьмых
дюйма, затем еще и еще. Расширенными от невольного изумления
глазами Стив наблюдал, как полоска каленого металла медленно,
но верно ползет вбок. Это казалось совершенно непостижимым,
ведь механизм был расположен с его стороны и к нему никто не
прикасался, но щеколда все ползла и ползла, и оставалось совсем
немного до того, как дверь окажется полностью разблокирован-
ной. В спальне витал полумрак, и Стив, возможно, мог бы и не
увидеть этого движения, поскольку защелка была небольшая, а
глаза у здоровяка были отнюдь не кошачьи. Да только она при
этом светилась странным зеленоватым светом, как будто кто-то
намазал ее люминесцентной краской, и этот эффект неожиданно
проявился. И свечение это становилось все сильнее по мере того,
как защелка приближалась к концу своего пути. Зрелище было по-
истине невероятным, и Стив ненадолго окаменел, не в силах ото-
рвать взгляд от необъяснимого явления. Затем, очнувшись, вце-
пился пальцами в светившийся рычажок и рванул его обратно,
грохнув концом биты об пол. Но удержать щеколду не удалось.
Она и не подумала поддаться на его усилие, несмотря на то, что
на физическую силу Стивену жаловаться особо не приходилось.
Щелчок, с которым она пришла в открытое положение, утонул в
