163
лотнились, приняв облик древней старухи.
Стивен не сумел добраться до невероятного противника, од-
нако выяснилось, что хищная стая ненадолго пропала. В тот мо-
мент, когда старуха обратилась летучими мышами и до того мгно-
вения, как вновь появилась поодаль, здоровяка никто не атако-
вал, а мигом присмиревшие пернатые твари рассыпались по углам
бесплотными тенями. Но едва злобная старуха обрела прежнюю
форму, как стая опять накинулась на свою жертву. Опомнивший-
ся от неудачной атаки Стив, не теряя времени, бросился в новую.
Маневр частично повторился. Жуткая гостья преспокойно
стояла на месте, будто и не видела несущегося на нее здоровяка, и
продолжала выделывать когтистыми лапами непонятные пассы.
Бита почти настигла ее, когда фигура в балахоне вновь распалась
на множество летучих мышей. С истошным визгом они закружили
вокруг Стивена, стараясь добраться до него своими острыми, как
бритва, зубами. Стив яростно махал битой, пытаясь поразить хотя
бы нескольких, но толку от этого было не намного больше, чем от
драки с птицами. Разве что при каждом попадании в летучую
мышь напор всей стаи чуть ослабевал, зато Стив к тому времени,
как мыши надумали ретироваться, был почти полностью покрыт
кровоточащими укусами. Смотреть на него было попросту страш-
но, настолько он пострадал от схватки с непостижимым врагом.
Большие и малые порезы, укусы, рваные раны… Некоторые были
особенно глубокими, и стекавшая оттуда кровь распространяла
вокруг сильный характерный запах. В голове у Стивена мутилось
все сильнее, тело начинала одолевать тягучая слабость. Мыши пе-
ренеслись обратно к окну, но Стив не побежал за ними, а попро-
бовал найти укрытие в одной из комнат. Он никогда и никого осо-
бо не боялся, и будь перед ним обычный человек, пусть даже не-
сколько, он дрался бы до последнего, даже если бы эта попытка
стоила ему жизни. Но жуткая старуха была чем-то иным. Чем-то, с
чем Стивен не мог совладать, чем-то, что выходило за грань его
понимания. Она казалась неуязвимой ко всем его атакам, в то
время как он сам очень быстро терял силы, и бесконечно долго так
продолжаться не могло.
Не тут-то было. Ни одна дверь не поддавалась. Капая сте-
кавшей с запястий кровью, Стивен отчаянно тряс дверные ручки,
но неумолимые двери оставались совершенно неподвижными. А
старая не теряла времени даром, и на здоровяка вновь обруши-
лась неистовствующая птичья стая. Но на этот раз добавилось не-
что новое. Со всех сторон, выползая из темных углов все так же
наполненного призрачным зеленым светом коридора, к Стивену
устремились крупные мохнатые пауки. Семеня членистыми лапа-
