135
стью поглощенным огнем. Не пострадавшие фланги уверенно
держались, но основная ударная сила людей была сконцентриро-
вана в центре, и теперь она оставляла желать лучшего. Дальней-
ший натиск стал невозможен. Более того, потеря командной кре-
пости и разрушение атакующей структуры создали угрозу ответ-
ного прорыва врага и развала всего фронта. Векстры же явно того
и ждали. Появление архидемона произошло строго по расчету.
Сам по себе он хоть и разносил в клочья все, до чего дотягивался,
но зона его поражения была достаточно ограниченной. Несмотря
на все свои габариты и непробиваемую мощь, в ходе обычного
противостояния он не нанес бы людям непоправимого урона. Вы-
ход Неомольфа на сцену подле самого императора, которого он
едва не убил, принес в десять раз больше тактической пользы, не
говоря о потерях среди элитных подразделений империи. Демоны,
доселе намеренно прогибавшиеся под натиском наступавших лю-
дей, дабы создать желаемый изгиб в линии фронта, прекратили
пятиться и с новым рвением ринулись вперед. Утратив инициати-
ву, войска Ардариании стали отходить сплоченными рядами. Зна-
чительная площадь в десятки квадратных миль была потеряна
сразу. Через несколько часов векстрам удалось вернуть себе боль-
шинство прежних позиций. Еще через сутки имперская армия
уже отступала с того рубежа, откуда начала свое уверенное шест-
вие в стан врага.
Теперь уже Илиана подбадривала Дину, продолжавшую утра-
чивать присущую ей жизнерадостность. Игры и дурачества уже не
приносили покровительнице и подружке прежнего удовольствия, а
ее колдовство стало каким-то неохотным, заметно сдав в фанта-
зии и насыщенности. Фея слабела. Появление архидемона произ-
вело в мире значительные изменения, незримые для людей, но
чутко ощущаемые созданиями света. Мощный выброс скверны,
источаемой Неомольфом, подействовал на них очень удручающим
образом. Вся сущность архидемона дышала первозданным злом,
которое он привнес с собой и которое сеял подобно зернам на бла-
годатной почве. Еще менее материальное, чем скверна и экспфер-
нум, оно было для фей не менее губительно. Невесомая, невиди-
мая, неосязаемая психологическая составляющая разрушала осно-
ву существования их мира. Чудовище, явившееся из сердца пре-
исподней, ненавидело все светлое и цветущее, и эта ненависть об-
ретала реальную форму, угнетая тончайшие струны сознания фей.
Для них, бессмертных, натиск неистовой злобы был страшнее лю-
бой формы физического воздействия. Дин'Юлемиона, украдкой
вздыхая, поглядывала на Илю, к которой привязалась всем своим
сердцем, сотканным из чистого света, и размышляла что же будет
