127
существовавший в мироздании. К счастью, сама их суть делала
невозможным подобное возвышение, но могущество архидемонов
и их ближайших приспешников намного опережало даже таких
созданий, как феи. Оттого-то векстры, сраженные людьми и за-
клинателями, и не исчезали насовсем. Лишившись физической
оболочки, они отправлялись обратно в свой мир сгустком энерге-
тической сущности. Потерпев поражение, этот сгусток на какое-то
время оставался лишен тела, без которого был совершенно бесси-
лен. Продолжительность столь неопределенного состояния зависе-
ла от причин условной гибели демона. Если он сворачивал себе
шею сам, ее длительность была минимальной. Поражение от рук
человека было чревато тысячами лет простоя, заклинателя — де-
сятками тысяч. Больше всего векстры не любили чародеек, спо-
собных выбить их из колеи на сотни тысяч лет, но по-настоящему
опасались фей и им подобных, поскольку тогда счет шел на мил-
лионы. Впрочем, что такое десять тысяч лет или даже пара мил-
лионов в глазах бессмертного демона? Именно поэтому они и ата-
ковали не считаясь ни с какими потерями. Демоны не просто бра-
ли числом исходя из грубой, но эффективной тактики — они дела-
ли это сознательно и без всякого страха, ибо не умирали, а лишь
выбывали из мира до лучших времен. Общее же количество оби-
тателей преисподней было неизвестно даже феям. Создания света
только предполагали, что потеря ста миллионов для векстров про-
сто капля в море, жалкий огонек в океане бурлящей лавы. Люди
же таким неограниченным ресурсом не обладали, отчего их поло-
жение в комплексе всех складывавшихся факторов выглядело от-
нюдь не радужно.
Поражение было неприемлемо. Векстры не принимали капи-
туляции и не шли на переговоры — это было им попросту не инте-
ресно. Дин'Юлемиона заранее предупредила императора, что лю-
бые дипломатические контакты с этим врагом бесполезны. Миро-
любивая фея, всегда избегавшая насилия, на сей раз была вынуж-
дена констатировать, что людям придется сражаться до конца.
Альтернативы попросту не имелось. Демоны не станут порабощать
людей, чтобы властвовать над завоеванной цивилизацией или об-
кладывать их данью. В лучшем случае они будут разводить их как
овец для бойни, низведя до скотского состояния. Император, ра-
зумеется, ни о каких переговорах и не помышлял. Враги, кем бы
они ни были, посягнули на его подданных, поставили под сомне-
ние само существование долго и скрупулезно создаваемой им им-
перии, бросили вызов ему лично. Никаких уступок здесь и быть не
могло. Фея, разумеется, ничуть не разделяла убеждений чрезмерно
властного человека, основанных скорее на его эго, нежели под-
