123
выполнял его с большой охотой, поскольку необходимое прикры-
тие полностью вписывалось в конечный замысел. Таунсторм вооб-
ражал, что демоны покончат с императором и удалятся восвояси.
Ничего подобного Арферон делать не собирался. Уничтожение
Властелина Крови и ликвидация центральной имперской власти
окончательно сломит людей, лишит их уверенного сопротивления
и обречет на поражение. Демоны пройдутся по всему континенту
огненной волной, сожгут его плодородные земли, воздвигнут опа-
ленные скалы, разверзнут пламенеющие ущелья. День обратится в
ночь, огонь заменит свет солнца, и дым навечно затмит некогда
голубое небо. Океаны воды испарятся от жара, сменившись бу-
шующим морем лавы. В ней станут бродить новые поколения де-
монов, а весь мир людей превратится в филиал преисподней, при-
соединившись к ожерелью ее завоеваний. Разломы прочно свяжут
их вместе двусторонними каналами, откроются сквозные прохо-
ды, реальности сольются воедино. Арферон, выполняя исходную
сделку, прилагал все усилия, чтобы воплотить свой ужасающий
план. План, который он вынашивал целую вечность, пока, нако-
нец, не подвернулся подходящий случай.
Первая стратегия императора провалилась. Блицкриг обер-
нулся тяжелым поражением. Хуже того — как показал последую-
щий анализ произошедших событий, он значительно усилил век-
стров, только того и ждавших. Но Юстелий Ардарианский не ста-
вил все фишки на одно число. Его вторая стратегия основывалась
на неудаче с быстрой ликвидацией демонического очага, отчего
имперские силы заранее собирались в единый кулак. Со всей Ар-
дариании стягивались большие и малые гарнизоны, объединяясь в
крупные корпуса, в свою очередь выраставшие до огромных ар-
мий. Все боеспособные воины направлялись в зону противостоя-
ния, продолжавшую угрожающе расширяться. Воздушные под-
разделения, следуя к местам боев, заслоняли собой солнце. Среди
заклинателей была объявлена мобилизация. Все, кто не принимал
участия в жизненно важных мероприятиях, шли на фронт, нара-
щивая имперскую армию. Это была настолько великая сила, что
она, казалось, была способна сломить кого угодно, а любая попыт-
ка вторжения в мир людей выглядела совершенным безумием. Те-
перь уже никто не жалел о решении императора содержать огром-
ные войска, тратя уйму времени и средств на их подготовку и
снаряжение. Если бы не прозорливая политика Властелина Крови,
державшего в полной боеготовности несметные легионы, демоны
просто смяли бы людей, не способных оказать им должного сопро-
тивления. Бросив на врага имперскую мощь, Юстелий Ардариан-
ский рассчитывал покончить с внезапным нападением и загнать
