130
бив в ордах врага глубокую брешь и образовав в его море нечто
вроде полуострова.
Любой даже очень искушенный наблюдатель мог с уверенно-
стью заявить, что империя полностью перехватила инициативу.
Не просто перехватила — развила решающее наступление, сломив
упорство неистового противника. В обозримой видимости тому
уже нечего было противопоставить могучему натиску людей, ове-
янных энергией Властелина Крови. Империя выложила свой луч-
ший козырь, который до сих пор никому не удавалось переиграть.
Ход битвы уверенно складывался таким образом, что демонам
грозило не просто поражение, а откровенный разгром. Отступая,
они сдавали позиции и продолжали усугублять свое тактическое
положение. Их боевая мощь критически снижалась, превращаясь
из забрасывания камнями в закидывание трупами. Теперь уже
никто не сомневался, что исход сражения предрешен. Империя
наконец-то преодолела натиск пламенеющих легионов и теперь
погонит их обратно до самого Руандаля. Воспрянули духом даже
потускневшие феи, с надеждой наблюдавшие за ходом противо-
стояния через средства колдовской связи. Казалось, победа над
злобным противником предрешена. Но векстры не были обычным
противником. С присущим им коварством и хитростью они следо-
вали заранее составленному плану, и любым своим поражением
предваряли очередной успех.
Когда раскололась земля, раздался такой гул, будто ее недра
собирались взорваться, поглотив извержением весь континент. На
передовых позициях ударных имперских частей разверзлась ог-
ромная дыра с расходившимися от нее разломами, куда немед-
ленно ухнуло два армейских корпуса. Ее раздавшиеся края еще
осыпались, когда на поверхность выбралось поистине исполинское
чудовище. Не целиком, а только по пояс, поскольку все остальное,
сотканное из жидкого огня, скрывалось где-то в глубинах провала.
Провала, объятого бушующим пламенем. Достигая поверхности
земли, оно плясало над ней длинными языками и казалось, что
возникший из бездны исполин по пояс стоит в красном волную-
щемся море. Размеры чудовища поражали воображение, измеря-
ясь не ярдами, а милями. В сравнении с ним Опустошители вы-
глядели букашками, а Молоты просто невзрачными кочками. В
природе громады можно было даже не сомневаться. Ее голову ук-
рашали плотно закрученные по спирали рога, а в глазах, каждый
примерно с домну, полыхало вечное пламя преисподней. Из оск-
лабленной пасти вырывался лютый огонь, сопровождавший дви-
жения вздымавшейся груди. Тело выше пояса состояло из черной
камнеобразной субстанции, вместо вен испещренной дорожками
