138
добраться до кристалла Плетения, они вгрызались в его поверх-
ность. Та шла трещинами, кристалл начинал мерцать и тускнеть, и
мог полностью отказать, если никто оперативно не обезвреживал
вредителей.
Колдовство чародеек успешно обращало осьминогов в ничто,
но внезапность невиданной ранее атаки сыграла свою роль. Пре-
жде чем защитники небесных крепостей сообразили что происхо-
дит, эфемерные твари натворили множество бед. Большие и ма-
лые орудия замолчали, и шесть боевых оплотов превратились в
бесполезные летающие острова, только и способные что отбрасы-
вать тень на землю. Двум другим крепостям повезло меньше. Их
защита ослабла, а затем и вовсе исчезла. Результат не заставил се-
бя ждать. Гангроны ринулись на них всем скопом, и тут выясни-
лось, что сокрушить этих демонов куда сложнее, чем Опустошите-
лей. Слишком рассеянные чары света не причиняли крылатым
демонам вреда. Мощный удар стихий поражал их вполне успешно,
но его было очень трудно осуществить на территории крепости, не
навредив ей самой. Гангроны, старательно избегая прямого столк-
новения с чародейками, окружали себя сферами огненных барье-
ров, сочившихся густым дымом. Продолжая плодить осьминогов,
они не приземлялись на платформу, размахивая огненными меча-
ми — они делали нечто совсем иное. Крепость, лишенная боль-
шинства защитных заклинаний, по сути представляла собой набор
камней и сплавов. Гангроны применили то средство, с которым
люди регулярно сталкивались на земле. Воздушная платформа со-
дрогнулась и затряслась. В ней появились глубокие зияющие тре-
щины, быстро увеличивавшиеся в размерах. Внутри этих трещин
показались толстые черные образования, похожие на стержни. Их
природа стала понятна позже, когда чародейки проанализировали
произошедшее. Гангроны создали демонические сталактиты, через
которые регулярно прорубались имперские солдаты, но создали их
не на поверхности, а в структуре воздушной платформы. И эти
сталактиты, начав взаимопротивоположный рост, попросту раз-
рывали ее изнутри. Защита Тексенумов больше не сплетала плат-
форму в единый монолит, и ее плиты лежали сами по себе, стяну-
тые полосами титанового сплава. А они не могли устоять перед
экспфернумом демонов-офицеров. Две небесные крепости разва-
лились на куски прежде, чем их защитники сумели хоть как-то
повлиять на разрушительный процесс. Часть из них спаслась, уне-
сенная крылатыми существами и левитацией, часть погибла вме-
сте с платформами.
Нерасторопность защитников, допустивших подобное разви-
тие событий, объяснялась и кое-чем еще. Гангроны атаковали не
