133
Императора удалось спасти только ценой героизма людей. У
его охраны, разумеется, был разработан план эвакуации, преду-
сматривающий разные чрезвычайные ситуации, но он с самого
начала дал сбой. Архидемон, используя небесные крепости в каче-
стве снарядов, насыщал их своим экспфернумом, вступавшим с
энергией творения людей в активное противоборство. В результа-
те получалась гремучая смесь, детонировавшая при сильном уда-
ре. Брошенная крепость не просто врезалась в командный центр
— она взрывалась, разлетаясь на куски и поражая его утроенным
уроном. Первое же столкновение вывело из строя малые эвакуа-
ционные Трансталлы, поддерживаемые чародейками. От обычных
они отличались тем, что перемещались вместе с платформой, отче-
го носили не стационарный, а динамический характер. Резкое
энергетическое возмущение и чрезвычайная нагрузка на контуры
защиты нарушили работу хрупких устройств, а затем и вовсе их
разломали. Колдовские барьеры защищали Властелина Крови поч-
ти от чего угодно, но только не от уничтожения всей командной
крепости экспфернумом архидемона. Охрана, подхватив импера-
тора, спустила его с центральной башни, окружив плотным строем
и переведя в относительно безопасное место. Накренившаяся,
кружившая платформа, трещавшая по всем швам, уже таковым
не являлась, однако все еще предоставляла защитный купол.
Порхнуть за ее пределы охрана не рисковала, и правильность ее
решения красноречиво подтвердилась, когда очередная атака ар-
хидемона уничтожила все оказавшиеся поблизости воздушные со-
единения. Над императором нависла угроза неминуемой гибели.
Оставаться на платформе, способной взорваться в любой момент,
было нельзя, а выбраться за ее пределы представлялось едва ли не
безумием. Но из двух зол выбирают меньшее. Дальнейшее пребы-
вание в разрушаемой командной крепости означало гарантиро-
ванную смерть. Воплощая все доступные чары, охрана императо-
ра повлекла его прочь, надеясь проскользнуть между молотом и
наковальней. Никто не оглядывался и не видел, как снова размах-
нулся Неомольф и снова швырнул в командный центр еще одну
небесную крепость. До последнего аккорда в разыгравшейся дра-
ме остались считанные секунды. И тут произошло чудо. На траек-
тории поражения сошлись встречным курсом несколько других
крепостей. Сошлись намеренно, приняв на себя удар и прикрывая
императора. Они погибли мгновенно. Взрыв был настолько чудо-
вищной силы, что за его вспышкой даже сам Неомольф не сразу
сумел разобрать, удалось ему поразить желанную цель или нет.
Лишь когда бурное свечение рассеялось, а обломки воздушных
платформ рухнули на землю, стало ясно, что охрана благополучно
