134
унесла Властелина Крови за пределы досягаемости архидемона.
Его отряд, успев покинуть зону поражения, теперь виднелся вдали
быстро удалявшимися точками. Падение погибающей командной
крепости уже не доставило архидемону никакого удовольствия.
Он даже не потрудился ее добить, когда понял, что птичка упорх-
нула. Взрыхляя землю, крепость прочертила в обугленной почве
борозду длинной в полторы мили и развалилась на несколько ды-
мящихся частей. Одну из них разнесло в клочья напором вырвав-
шейся энергии. Обломки искореженных конструкций охватил
буйный пожар. Неомольф снова взревел, не иначе как досадуя на
неудачную попытку добраться до императора. Затем, испустив
очередное кольцо пламени, принялся крушить все, до чего получи-
лось дотянуться.
Архидемон неистовствовал недолго. Вероятно, его призвали в
наиболее подходящий момент, чтобы он нанес максимальный урон
и постарался достать Властелина Крови. К счастью для людей, ге-
нерал векстров все еще не мог пребывать в их мире слишком дол-
го. Когда запасы энергии оскудели, а связь с преисподней стала
слабеть, Неомольф окутался клубами дыма. Изрыгнув напоследок
длинные струи огня, скользнувшие по окрестностям вихрящимися
реками, он опустился обратно в пролом и скрылся в неведомой
бездне вместе с озером пламени. Земля сотряслась, и края огром-
ной дыры сомкнулись, словно ее и не было. Лишь разгромленные
крепости, валявшиеся тут и там грудой обломков, опаленные тела
и многомильная брешь в позициях людей напоминала о визите
исполинского чудовища.
Ударный кулак имперской армии понес чувствительные по-
тери. Слаженное наступление расстроилось. Оставшись без Вла-
стелина Крови, солдаты и заклинатели уже не могли обеспечивать
прежний десятикратный натиск. К тому же сыграло немалую роль
и ошеломление, вызванное непредвиденным появлением архиде-
мона. Взаимодействие подразделений нарушилось, а перегруппи-
ровка требовала времени. Эффективность заклинаний резко сни-
зилась, местами аж на порядок, а кое-где и вовсе упала до мини-
мума. Поврежденные небесные крепости выходили из боя, чтобы
не взорваться и не рухнуть на головы наземных подразделений.
Потрепанные воздушные отряды едва удерживали натиск живо
обнаглевших Кошмаров. А векстры уже перешли в контрнаступ-
ление, пользуясь нанесенным уроном и образовавшейся неразбе-
рихой. Расстроенные ряды небесных крепостей и внушительная
прореха в линии фронта позволили им вторгнуться в позиции им-
перской армии, создав для нее опасную ситуацию. Фигуральный
полуостров в море демонов стал рассыпаться, рискуя быть полно-
