125
канов. Больших рогатых тараканов, пышущих огнем и злобой. Но
как и эти пресловутые насекомые, демоны казались неистребимы.
Их можно было замораживать холодом, жечь светом, испепелять
молниями, обращать в камень, разрывать на части, сносить вол-
нами чудовищных взрывов и рубить в капусту, а они все лезли и
лезли бесконечным потоком. И этот поток постепенно становился
все значительнее. Имперскому командованию, несмотря на все
предпринимаемые усилия, приходилось признать очевидное: люди
постепенно отступают. Шаг за шагом, миля за милей, город за го-
родом и область за областью фронт постепенно сдвигался на за-
пад, оставляя на востоке выжженную бесплодную землю. Импер-
ской армии порой удавалось перехватить инициативу и отбросить
врага назад, вклинившись на каком-нибудь участке, но тот словно
нарочно тут же развивал наступление на другом. Линия соприкос-
новения в конечном счете выравнивалась. И опять не в пользу
людей. Демоны отвоевывали ярд за ярдом, и империя все еще ни-
чего не могла с этим поделать.
Юстелий Ардарианский пробовал различные тактические хо-
ды. Сгруппировавшись на севере, вторая ударная армия пробила
оборону врага и двинулась в направлении Руандаля. Поначалу ей
сопутствовал успех, тем более что концентрация демонов на ее пу-
ти была не слишком значительной. Затем ситуация стала напоми-
нать печально известный блицкриг. Уровень скверны увеличивал-
ся, достигая запредельных значений, возможности векстров рос-
ли, а люди увязали в затяжном противостоянии. Миаласы все ча-
ще отказывались залетать далеко в новые горы, лишая чародеек
привычного вида транспорта. Небесные крепости, дополнительно
усиленные после тяжелого поражения, громили врага удвоенным
арсеналом, но того, казалось, это не слишком беспокоило. Лишь
пройдя в глубину гор на четыреста миль люди поняли, отчего де-
моны едва ли не игнорировали их продвижение. Наступавшим это
ровным счетом ничего не давало. Находиться в отравленном ре-
гионе неограниченно долго имперские войска не могли, а пробить-
ся к эпицентру вторжения недостаточным числом — тоже. Вокруг
погибшего Руандаля образовался мощный заслон из цепочки вул-
канов, окруженных естественными препятствиями и ордами век-
стров. Лишь вся армия Ардариании была способна достичь эпи-
центра вторжения и попытаться заткнуть адское жерло, но она
вела бои на западе, а все менее значительные силы оказались по-
просту бесполезны. В итоге, приблизившись к извергавшим вер-
шинам, но так их и не достигнув, вторая ударная армия поверну-
ла назад. То же самое сделала и третья, наступавшая с востока,
где до океанского побережья оставалась все меньшая полоска зем-
