120
ния и совершая неоптимальные поступки. Объяснение этому име-
лось самое простое: ни о каком уничтожении врага уже не шло и
речи. Следовало сконцентрировать все усилия на защите и спасе-
нии людей, а феям было виднее, чем и как именно сдержать экс-
пфернум векстров. Небесные крепости перешли под полный кон-
троль сестер. Все орудия из прямой атаки перешли в режим за-
градительных заслонов. Чародейки больше не использовали боевое
колдовство — все силы они отдавали на блокирующие заклинания
и подпитку Тексенумов. Снижаясь, крепости забирали на борт от-
чаянно отбивавшиеся армейские корпуса, а затем, прикрывая
друг друга, покидали окрестности Руандаля. Последнее, впрочем,
проще было сказать, чем сделать. Вконец озверевшие демоны,
хлебнувшие крови, лезли как сумасшедшие. Огненные метеоры
взрывались так часто и с такой плотностью, что все воздушные
соединения империи были вынуждены уйти под защиту небесных
крепостей, а те и сами едва держались, продолжая нести потери.
Уцелеть все они уже попросту не могли. Каждая попадавшая под
интенсивный обстрел гарантированно погибала, но своей гибелью
продляла жизнь остальным. Платформы, доселе считавшиеся не-
пробиваемыми, взрывались одна за другой, либо же падали на
землю, раскалываясь на части и взрывая опаленную почву. А там
уже вовсю пробуждалась лава, прежде сдерживаемая колдовством
заклинателей. Реки раскаленной магмы устремлялись на отсту-
павшие войска людей. Упавшая платформа уже не могла поднять-
ся в небо. В лучшем случае ее гарнизон оставался в живых, но
только до тех пор, пока к нему не подбирались орды демонов. Ес-
ли по бокам оказывались другие небесные крепости или армей-
ские корпуса, выживших порой удавалось спасти. Если же падала
платформа из последнего ряда, участь ее гарнизона была решена.
Стиснув зубы, солдаты и заклинатели бились до последнего, наве-
дя уцелевшие орудия прямой наводкой на наступавшие полчища
демонов, и гибли в потоках ревущего пламени. И их жертва не
проходила напрасно, давая товарищам дополнительное время на
спасение.
Вырваться из огненного кольца, порожденного шестью но-
выми Разломами, удалось менее половины попавшей в ловушку
армии. Около сорока процентов небесных крепостей было унич-
тожено, что на тот момент казалось чем-то совершенно неслыхан-
ным. Воздушные соединения заклинателей также понесли значи-
тельный урон, доселе просто небывалый. Потери резко снизились,
едва все уцелевшие платформы выбрались из перекрестного огня.
Когда ближайшие Разломы стали отдаляться, крепости перешли из
режима глухой обороны в режим атаки. Залпы тяжелых установок
